Зеркальный Стивен

Затем он услышал звуки удаляющихся шагов женщины, но почти сразу к ним добавился топот одной или двух пар ног.

– Ты поищи в других комнатах, – прозвучал грубый мужской голос.

Значит, преследователей было двое. Но вот второй ушёл, а первый обратился к хозяйке:

– Вы здесь всем заведуете?

– Да, это мой магазин.

– Вот этот парень случайно мимо Вас не пробегал? – спросил он, а затем зашелестела бумага.

Наверное, он показывал ей фотографию Стивена, а женщина разглядывала её, поскольку в разговоре наступила пауза. Наконец, женщина ответила:

– Нет, впервые вижу.

– Точно? – в голосе мужчины промелькнуло сомнение.

– Точно, – твёрдо ответила женщина. – А что он сделал?

– Это призрак, причём крайне опасный. Его совершенно не отличить от человека, и при встрече с ним Вы запросто можете лишиться жизни. Так что если видели, то лучше скажите. Поверьте, это в Ваших же интересах.

Стивену показалось, что она сейчас его выдаст, слишком уж пугающую речь произнёс преследователь. Но она оказалась молодцом и повторила ему, что никого не видела.

– Тогда мне надо осмотреться, – сказал он и начал ходить по комнате.

Когда его шаги затихли возле самого ящика, в котором прятался Стивен, прозвучал вопрос:

– А здесь у Вас что?

– Ткань, – ответила женщина, не выказывая ни малейшего волнения. – Мы ведь не только готовые платья продаём, но ещё и шьём на заказ.

Стивен замер, боясь пошевелиться и даже вздохнуть, чтобы случайно себя не выдать. А когда он уловил где-то рядом движение, то его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Похоже, мужчина начал прощупывать содержимое ящика своим оружием.

– Что Вы делаете? – возмутилась женщина.

– Ищу беглеца.

– Я ведь сказала, что его здесь нет. К тому же эта ткань очень дорогая. Кто мне возместит убытки, если Вы её испортите?

– Я должен всё проверить, – ответил он и повторил то же действие, только на этот раз с другой стороны от Стивена.

Стивен был уверен, что третья попытка окажется для него роковой, но мужчина прекратил поиски в ящике и сказал:

– Ну ладно, вроде бы его здесь нет. Прошу прощения за беспокойство.

Преследователь ушёл, но прошло ещё несколько минут, прежде чем женщина подошла к ящику.

– Можешь вылезать, – сказала она.

Он вылез и благодарно улыбнулся ей.

– Меня зовут миссис Браун, а тебя?

– Стивен.

– Это ведь неправда насчёт призрака? – спросила она.

– Конечно, неправда! – с чувством произнёс он. – Я такой же человек, как и Вы.

– Не волнуйся, я тебе верю, – улыбнулась миссис Браун. – Ты голоден?

– Нет.

– Может, хочешь умыться или в туалет сходить?

На этот раз Стивен кивнул, и она проводила его до нужной двери. Через пять минут, когда он вернулся к хозяйке магазина, она спросила:

– Так почему они думают, что ты призрак?

– Я не знаю, – пожал Стивен плечами. – Но они ошибаются. Один мой знакомый, который помогал мне до того как я прибежал к Вам, говорил, что если меня поймают, то живым точно не выпустят. И что мне нужно срочно покинуть город, только тогда у меня будет хоть какой-то шанс на спасение.

– Бедняжка, – женщина сочувственно покачала головой. – Ты не волнуйся, я тебя не брошу в беде, обязательно помогу. Скоро подойдёт водитель фургона, который работает на меня. Мы загрузим платья, сшитые на заказ, и он повезёт их в соседний город. Поедешь вместе с ним.

– Спасибо, – улыбнувшись, поблагодарил её Стивен. – Вы спасаете мне жизнь.

– Разве я могу поступить иначе? – улыбнувшись, ответила миссис Браун.

А вскоре пришёл и водитель – молодой мужчина около тридцати лет, которого звали Дэвид. Хозяйка магазина представила ему Стивена и обрисовала ситуацию, в которой тот оказался.

– Так что надо помочь парню выбраться из города, – закончила она.

– Раз надо – значит, поможем, – кивнул водитель.

– Можешь не опасаться, Дэвид тебя не выдаст, – успокоила женщина Стивена. – Он и сам недолюбливает АБП.

– А почему? – спросил его Стивен.

– Есть свои причины, – ответил тот.

– Ладно, пора собираться, – сказала миссис Браун. – Ты пока посиди здесь и никуда не выходи. Мы сначала погрузим платья, потом тебя спрячем, и тогда поедете.

Они ушли, и часа два Стивен находился в одиночестве. Наконец, погрузка завершилась, его позвали на улицу и разместили в фургоне между двумя коробками, где специально оставили свободное место.

– Сейчас мы накроем тебя сверху покрывалом, и пока не доедете до места, ты из-под него не вылезай, – сказала женщина.

– А далеко до соседнего города? – спросил Стивен.

– Примерно три часа. Тебе там есть куда пойти?

– Придумаю что-нибудь.

Миссис Браун кивнула и протянула ему свёрнутый лист бумаги.

– Я так и думала, – сказала она. – Здесь написано имя, а также адрес и телефон моей двоюродной сестры. Я предупрежу её, и если тебе некуда будет идти, отправляйся к ней, только ни в коем случае не оставайся ночью на улице.

– Спасибо Вам ещё раз за всё, что Вы для меня сделали, – с благодарностью произнёс Стивен.

– Береги себя, – ответила миссис Браун, а затем накрыла его покрывалом, захлопнула задние двери фургона, и автомобиль тронулся в путь.

Глава 45