Зеркало Андромеды

- Только развяжи меня и убери эту штуку. Обещаю вести себя тихо.

Кларенс освободил начальника, но убирать оружие на всякий случай не стал.

- Первое, что меня поразило в вашей каюте, Эрг, полное отсутствие репитеров, - сказал он, для острастки щелкнув разрядником. – Перед этим фактом красавица на переборке отошла на второй план.

- Веда Конг, - произнес Эрг Ноор, сцепив руки в замок. – Историк и археолог. Хантер, ты знаешь, как меня раздражает отсутствие приборов перед глазами? Но «Тантра» - типовой проект. Убедить конструкторов внести в него изменения практически нереально. Да ты же видел «Парус». Он почти такой же, как и «Тантра» - изменения минимальные. Но выпущен он на восемьдесят лет раньше!

- Я тоже не очень люблю менять то, что и так работает. Но уж хотя бы пару экранов инженеры могли бы прикрутить. Забавно, что вам ничто не помешало тайком встроить в «Тантру» генераторы пузыря Алькубьерре и заставить звездолет лететь быстрее света.

- С этим возникли определенные трудности. Но мы справились. Никто не догадался – ни инженеры, ни ученые. При внимательном сравнении видно, что на «Тантре» шесть анамезонных двигателей, а не четыре, как на «Парусе». Два дополнительных мотора – это и есть генераторы сверхсветового пузыря. Собственно, они и искривляют пространство.

- А нельзя было как-то все это обставить официально? Теперь вам придется объяснять, почему «Тантра» вернулась домой на три года раньше. Впрочем, космос тем и хорош, что можно выдумать любую ересь – от случайного прокола пространства до незамеченной черной дыры.

Эрг Ноор тяжко вздохнул:

- Мы не могли позволить землянам добраться до черной… нашей планеты без предварительной разведки. Мы планировали исследовать ее на обратном пути, пока экипаж спал. Сверхсветовые генераторы помогли бы нам вернуться вовремя, без задержки. Но из-за гибели «Альграба» все пошло вкривь и вкось. Наверное, это к лучшему, иначе «Тантра» повторила бы судьбу «Паруса». Никто не думал, что монстры, выпущенные на волю много сотен лет назад, размножатся и на планете установится новое равновесие. Теперь уже все равно – тайна стала известна всем.

- Наверное, настала пора вскрыть карты. Сколько в экипаже «Тантры» «ваших» людей?

- Трое. Я, механик Тарон и астроном Пур Хисс. С тех пор, как наши предки сбежали с планеты железной звезды, сменилось не одно поколение. Еще немного, и мы полностью ассимилируемся с землянами. Растворимся в их массе.

- Это я уже понял. Все-таки анализировать увиденное я пока не разучился. Поэтому любые попытки разобраться, что произошло в те далекие времена и как ваша раса оказалась на Земле, каким образом вас не раскусили за огромный срок, бессмысленны и лежат в области легенд и домыслов…

Эрг Ноор подался вперед и резко сказал, перебив собеседника:

- Все сказанное вами хорошо известно и передается из поколения в поколение. Мои предки прибыли на Землю, когда на ней вовсю шла война. Рвались ядерные заряды, уровень радиации рос безумными темпами. Население сократилось почти в десять раз. Еще немного, и… Мои прапрадеды остановили бойню и направили разрушительную энергию землян в созидательное русло.

Кларенс поморщился:

- Мне это безразлично. Давайте решать насущные вопросы. Предлагаю разумный компромисс.

Эрг Ноор напрягся и пристально глянул на дверь каюты:

- Давайте. Выдвигайте требования, Хантер.

- Я хочу лишь одного: чтобы вы помогли нам улететь домой. Как-то вы упонянули некоего ученого карлика – Рен Боза…

- Почему карлика? Он вполне нормального роста.

- Это шутка, не обращайте внимания. Так вот, вы говорили, что Рен Боз экспериментирует со сверхсветовыми перелетами. Познакомьте нас с ним. В свою очередь, все сказанное здесь останется между нами. Вашу личность я тоже не буду раскрывать. Но смонтированную запись с видеокамер танка мне все же придется показать.

- Я очень хочу, чтобы вы убрались с Земли как можно быстрее, - кивнул Эрг Ноор. – Сделаю все, что могу. Только вы должны оставаться на «Тантре» до посадки. Потом я выпущу «Призрак» на волю.

«Призрак на воле» - это прозвучало, как название фильма ужасов. Вот только после увиденного на черной планете вряд ли что-то могло напугать любого из экипажа «Тантры».

Кларенс протянул руку Эргу Ноору. Тот крепко пожал ее и поднялся:

- Мне пора в центральный пост. Я и так с вами задержался. Если бы не крайняя дисциплинированность землян, они бы уже давно побежали меня искать. И еще одно, Хантер. Пожалуйста, поговори с Ингрид. Бедная девочка бродит, как неприкаянная.

Эрг Ноор покинул каюту, совершенно не беспокоясь о том, что в ней остался посторонний. Впрочем, брать здесь было нечего. Кларенс, кряхтя, как старый дед, встал и побрел в грузовой отсек «Тантры».

Глава 20. Орограф