Зеркало Андромеды

- Думаю, это излишне, - серые глаза сузились и недобро сверкнули. – Наши впечатления слишком свежи, а шрамы воспоминаний не изгладились. Мы просмотрим ваши записи позже. На подлете к Земле.

Кларенс раскрыл было рот, но Вилли зашипел под руку:

- Молчи! За умного сойдешь!

Кларенс послушал проницательного друга. Он кивнул Эргу Нору, украдкой показал язык, и, следуя за изобретателем, прошел в грузовой отсек и поднялся в «Призрак». В кабине Вилли достал свой планшет. На экране астролетчики один за другим покидали библиотеку. Вышел Пур Хисс, потом Эон Тал и Лума Ласви скрылись за дверью. Ингридзадержалась. Она посмотрела командиру в глаза и вдруг спросила, прямо и открыто:

- Эрг, а какие вы совершили подвиги Геркулеса?

Начальник выключил проектор и, заложив руки за спину, прошел по библиотеке от одной переборки до другой.

- Соскучились по прекрасной Земле, да, Ингрид?

- А вы – нет?

- Между экспедициями мне нечего делать. Я – дитя космоса. Родился и вырос на звездолете. Пока мы возвращались на Землю, я подрос и повзрослел. В подвиги Геркулеса мне засчитали то, что я стал астронавигатором и механиком.

Вилли вздрогнул так, что на его жилете зазвенели застежки многочисленных молний.

- Странно, почему Эрг Ноор так легко во всем признался? – инженер ни к кому не обращался, он просто размышлял вслух. – Нет, видимо, в обществе Антиземли юлить не принято – любая неуверенность показалась бы подозрительной. Откровенная ложь тоже не годится – она бы вскрылась в конце полета…

- Вилли! – Кларенс потряс друга за плечо. – Ты что, в самом деле поставил в библиотеке скрытую видеокамеру?

- А? Что? – изобретатель очнулся от размышлений. – Да, конечно! И не только в библиотеке, но и везде на корабле. В машинном отделении, в центральном посту, в коридорах. Даже в лазарете. Только до кают не добрался. Зря я водил дружбу с механиком Тароном?

- Шпионить за нашими спасителями – как-то не по-людски.

- Брось, Хантер. Цель оправдывает средства. Предупрежден – значит вооружен.

Пока Кларенс и Вилли спорили, Ингрид покинула библиотеку. Эрг Ноор остался в одиночестве. Он, о чем-то раздумывая, смерил шагами библиотеку и прошел в центральный пост. Вилли переключил камеру. Пур Хисс сидел в кресле и внимательно наблюдал за приборами, не замечая ничего вокруг.

В рубке начальник экспедиции открыл сейф, достал из него коробку и положил себе на ладонь бесформенный кусок металла небесно-голубого цвета. Вилли чуть не затрясся:

- Я бы так не смог, вот честное слово, не смог. Помнишь, я тебе говорил, что это?

- Кусок золотой железки? – в который раз съехидничал Кларенс.

- Хантер, прекрати издеваться. Это часть обшивки чужого звездолета – диска со спиралью. Какой-то непонятный металл с неизвестными свойствами. А вдруг он радиоактивный или ядовитый для нас, людей? А вдруг на нем бактерии с черной планеты? И Эрг Ноор спокойно берет в руки черт-те что и сбоку бантик!

- В тебе, похоже, начало просыпаться чувство юмора, Вилли. Наверное, начальник знает, какую чертовщину он трогает шаловливыми пальчиками…

Последние слова Кларенс произнес едва слышно. Он вдруг понял, что означает только что сказанное им. Вилли глянул исподлобья:

- Вот-вот. Знает. Именно об этом я и говорю. Я предлагал проверить состав чужого металла на регенераторе-синтезаторе, пока ты знакомил симпатичную даму с крестами и медузами. Но Эрг Ноор уперся, как… бизон на водопое. А еще командир отказался от помощи медиков, не захотел глотать антидепрессанты. Он же сильно страдает по своей возлюбленной, бедняга.

- Я, пожалуй, оставлю тебя в гордом одиночестве, разведчик. С меня впечатлений хватит. Надо переварить. Если будет что интересное, зови.

Кларенс не пошел в каюту. Вместо этого он спустился в танк, лег в надгусеничную нишу и достал из-под матраса нож. Узкое матовое лезвие с развитыми долами, удобная рукоять с ограничителем, легкие металлические ножны с ушками для подвеса – все говорило о том, что это не бытовой предмет для нарезки хлеба и овощей, а смертельное оружие. Возможно, армейское. Кем был его владелец? Офицером? Может быть, спецназовцем или десантником? Или простым обывателем, который по случаю купил нож у какого-нибудь солдата? На этот вопрос никто никогда не ответит.

Несколько минут Кларенс пытался представить себя на месте несчастного обитателя дома, вообразить его отчаяние и ужас перед жуткими медузами. Ему это удалось: во рту пересохло, стало холодно, как если бы в танк ворвался холодный ночной ветер. Кларенс вздрогнул. Наверное, каждый человек на черной планете должен был испытать перед смертью то, же, что вообразил себе он. Только во сто крат сильнее.

Глава 18. Предложение Хеба Ура

Весь полет Вилли следил за Эргом Ноором, но так и не нашел ничего подозрительного. Начальник во время своих дежурств занимался своими прямыми обязанностями – следил за траекторией «Тантры» и работой приборов. Изредка он заходил в лазарет и сидел у прозрачной капсулы, в которой покоилась его спящая принцесса. Вот только чтобы разбудить ее требовалось нечто большее, чем страстный поцелуй возлюбленного.