Зеркало Андромеды

Кларенс взял реванш, когда «Тантра» начала торможение. Каким бы плавным оно не было, а переход светового барьера скрыть невозможно. Когда Эрг Ноор объявил о намерении снизить скорость, Кларенс тут же бросился в кабину «Призрака» и выключил искусственное тяготение.

На экранах мелко трепетали светящиеся линии – «сырые» данные с гравиметров и акселерометров, единственных приборов, доступных маленькому звездолету. Вдруг на графиках появился характерный зубец. По его высоте Кларенс тут же оценил скорость «Тантры» - почти четыре световых.

- Вот мы и поймали Эрга Ноора за хвост. Пузырь Алькубьерре, никаких сомнений, - пробормотал Вилли. – Старинная технология – варп-двигатели. Первые попытки лететь к звездам после кораблей поколений. Высокую скорость не разовьешь – пять, может, десять световых максимум, но зато снаружи тебя не видят никакие локаторы, а внутри никто не догадается, что ты мчишься, обгоняя свет. Идеально для скрытых операций.

- Спасибо, Вилли. Я знаю. Надо бы объясниться но, боюсь, время еще не пришло. Сначала нужно обыскать каюту начальника экспедиции. Надо было это сделать раньше, когда три четверти экипажа спали.

- Не вышло, Хантер. Все время кто-то слонялся по коридору. Риск был слишком велик. Надо ждать удобного случая.

Глава 19. Секреты начинают раскрываться

Удобный случай представился, когда «Тантра» сбросила скорость и обходила внешний пояс астероидов – он известен под названием пояс Койпера. Весь экипаж находился в центральном посту – маневры в опасной зоне требовали особой внимательности. Кларенс цинично воспользовался моментом и проскользнул в каюту Эрга Ноора: ни одна дверь на «Тантре» не имела замков – только магнитные и механические защелки.

Помещение оказалось просторнее, чем он ожидал. Но обстановка выглядела простой: широкая металлическая койка, капсула длительного сна, шкаф для одежды, стойка с дыхательным аппаратом и аварийными кислородными баллонами, рабочий и обеденные столы, два стула, кресло и пластиковая тумбочка. Дверь в боковой стене вела в санузел, совмещенный с душем и электрическим массажным кабинетом. Над койкой висел портрет молодой женщины, удивительно красивой даже по меркам землян.

- В такую, пожалуй, можно влюбиться, - сказал себе Кларенс, разглядывая золотые локоны, большие глаза и глубокий вырез на длинном платье. – Если бы, конечно, не существовало Шейлы. Или Ингрид. Обе хороши.

Кларенс открыл ящики письменного стола – в них лежал только портативный компьютер, папка-скоросшиватель с бумагами, карандаш и авторучка. Это само по себе казалось любопытным: астролетчики пользовались памятными машинами.

В папке был всего один документ. Но какой! Во-первых, он описывал, как пользоваться встроенным в «Тантру» модулем, предназначенным для создания сверхсветового пузыря. А во-вторых, был написан на галактическом языке, правда, на его устаревшей версии. Начальник оказался действительно не так прост, как выглядел на первый взгляд.

Кларенс пошарил в тумбочке, и наткнулся на что-то длинное, твердое. Заглянул внутрь, и вытянул из-под аккуратно сложенной одежды нож в металлических ножнах. Его близнец сейчас покоился под матрасом в надгусеничной нише танка. Даже гравировка «за безупречную службу» на обоих артефактах выглядела совершенно одинаково!

Сфотографировав несколько листов документа, Кларенс вернул бумаги на свои места. Но положить нож уже не успел.

Распахнулась дверь и в проеме возник знакомый силуэт. Эрг Ноор вернулся раньше времени – «Тантра», по расчетам, еще не вышла из пояса Койпера. Несколько секунд начальник стоял в дверях, не в силах, видимо, поверить своим глазам.

- Вот, значит, как ты воспользовался нашим гостеприимством, - зловеще произнес он почему-то на галактическом языке.

- Я могу все объяснить… - Кларенс бросил нож на койку.

Договорить он не успел. Эрг Ноор ринулся вперед, словно набирающий скорость танк. В руке блеснул тяжелый гаечный ключ. Кларенс бросился под ноги нападающему и едва избежал удара. Ключ со звоном оставил вмятину на спинке койки.

Эрг Ноор удивительно проворно развернулся и бросился в новую атаку. Он, очевидно, не желал оставлять в живых свидетеля. Кларенс выхватил боевой разрядник и переключил его на минимальную мощность – без оружия у хилого керианца нет шансов против тренированного землянина. Или не землянина?

Вдруг наступила полная тишина. Эрг Ноор застыл, как восковая фигура. Гаечный ключ в его руке едва двигался, описывая дугу. Кларенс, преодолевая ставший вязким воздух, нырнул под локоть, оказался сзади, ткнул противника электродами в шею и нажал на кнопку. Раздался треск. Начальник экспедиции рухнул на пол и остался лежать лицом вниз.

Эрг Ноор оказался поразительно вынослив. Он открыл глаза, едва Кларенс успел связать его простынями.

- Ты как медуза, Хантер! – прохрипел поверженный командир без ненависти в голосе. – Только что был впереди меня, и вот уже за спиной. Как ты это сделал?

- Я же керианец. Человек-оператор. Замедляю время. Давайте поговорим.