Зеркало Андромеды

Никто не замечал гостей, несмотря на то, что Кларенс и Вилли пробирались к трибуне между рядов кресел, едва не задевая сидящих в них землян. Все внимательно слушали подсудимого. Потом выступил знакомый астроном Пур Хисс – по сути, он обвинил Мвена Маса в гордыне. Астроному дала отпор молодая женщина по имени Эвда Наль. Тот, освещенный красными отблесками, словно отсветами разрывов снарядов, сжался в кресле, покорно принимая удар на себя. Только Кларенсу и Вилли были понятны мотивы Пур Хисса: он перестраховывался, отводя даже тень подозрений от выходцев черной планеты. Ведь одним из тайных инициаторов опыта был его начальник Эрг Ноор.

И вдруг в зале наступила тишина. Земляне наконец заметили пришельцев. Кларенс, набравшись нахальства, поднялся на трибуну, махнул рукой и сказал:

- Ну, привет. Я же обещал, что появлюсь на вашем Совете. Прошу извинить за опоздание.

Мвен Мас бледно улыбнулся. Плечистый седовласый человек – очевидно, председатель, подался вперед. Его стальные глаза сузились.

- Надеюсь, у вас серьезные причины прерывать заседание Совета?

- Нет, мы полсотни тысяч световых лет отмахали, чтобы просто поздороваться, - Кларенс в который раз не удержался от откровенной издёвки. – Не будьте примитивным и не задавайте глупых вопросов. Разумеется, наша тема важная и не требующая отлагательств. Сейчас я вам конкретно сорву клеммы.

Председатель вопросительно посмотрел в зал. Зеленые вспышки – согласие и доброжелательность, пробежали по рядам. Земляне приветствовали Кларенса, несмотря на его выходки.

- Говорите. Присутствующие готовы вас выслушать.

- Во-первых, я хочу поздравить всех присутствующих с вступлением в сверхсветовой клуб. Эксперимент прошел удачно, пусть и слишком энергозатратно. Вы совместили два пространства в одной плоскости. Мне удалось забрать с Полигона – планеты, на которой я сейчас живу, детали, необходимые для ремонта звездолета. Мои руки за мгновение совершили путешествие через две трети Галактики и вернулись обратно. И, пусть эта методика немного ошибочная, победителей все равно не судят.

Мвен Мас широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Снова зеленые вспышки осветили ряды кресел. В глазах председателя мелькнуло любопытство:

- А во-вторых?

- Во-вторых, Рен Боз и Мвен Мас, сами того не подозревая, провели эксперимент в первую очередь ради нас. В-третьих, в его печальном исходе виноваты мы. Дополнительная энергия с моего звездолета перегрузила установку.

- Ее бы и так перегрузило, только позже, - вставил Вилли. – Но вы бы могли успеть зафиксировать данные. Уж не знаю, почему вы ответственные опыты ставите без видеофиксации. У нас даже студенты на лабораторных работах все снимают на камеры.

- Вам надо было обратиться в Академию Пределов знаний, - сказал председатель. – И объяснить причины, по которым эксперимент необходимо провести. Заодно высказали бы свои замечания и пожелания.

- Да вы что, председатель?! С дуба рухнули?! - вскричал Вилли, только что не брызгая слюной в микрофон. – Кто бы нас выпустил отсюда просто так? Мы же обладатели невиданных технологий! Я уверен: вы только и ждали удобного момента, чтобы разобрать «Призрак» на запчасти, а нас отдать на медицинские опыты! Но мы просто так не сдались!

Теперь зал озарили ярко-красные вспышки – участники заседания выражали протест и несогласие. Председатель гневно воскликнул:

- Не считайте других хуже себя!

- За годы работы в космосе мы насмотрелись всякого, - примирительно сказал Кларенс. – В том числе и тех, кто, прикрываясь добром, творит великое зло. И даже тех, для кого добро – это зло для всех остальных. Если бы не подозрительность и осторожность, мы бы давно сгинули. Умерли страшной смертью. Вилли и вовсе работал в таких местах, где любого по умолчанию приходится считать врагом. У нас есть хорошая пословица: обжегшись на молоке, будешь и на воду дуть. Есть и еще одна: пуганая ворона куста боится. А мы пуганы-перепуганы много раз. Работа такая. Нервная.

- Вам еще предстоит убедиться в нашей правоте, - прямо и честно сказал Вилли. – Есть такая планета – Торманс. У нас руки до нее не доходят, но творятся там ужасающие вещи. Храмы Нежной Смерти вместо демортификаторов и медицинских станций – как вам такое?

Председатель смягчился:

- Никто на Земле не причинил бы вред братьям по разуму. Думаю, этого не сделала бы ни одна из планет, входящая в Великое Кольцо. Жаль, что нам не удалось вас в этом убедить. В этом есть и моя вина.

Кларенс счел неуместным уточнять, что Великое Кольцо – это на самом деле крохотная область на огромной карте Галактики.

В конце концов с учетом слов Кларенса, Мвен Мас был частично оправдан с запретом занимать ответственные должности. Председатель не стал снимать с себя ответственности за трагический, пусть и удачный, опыт и досрочно подал в отставку. Ее приняли с условием, что он останется в должности до конца заседания.

- Все как у нас, на трибунале Ученого Совета, - восхитился Вилли. – Чернокожий легко отделался – могли бы и вовсе отправить «разводить цветочки».

- Что вы сказали? – спросил пока еще председатель.