Зеркало Кассандры

– Я подумала и решила. Здесь мое настоящее место. С вами. Только вы можете меня понять.

Граждане «Искупления» больше не смеялись, они растерянно поглядывали друг на друга. Эсмеральда почесала в затылке. А это был очень серьезный знак. Напраз почесывал подмышки. Ким ляжку, Орландо подбородок. Вскоре в животе у Викинга забурчало, что говорило о необычайно глубоком размышлении. Эсмеральда несколько раз плюнула на землю.

Кассандра поняла, что они с большим трудом принимают решение, и хотела, чтобы оно было в ее пользу.

Правда им мало что скажет. Они суеверны, живут вне логики. Мне нужно с ними сблизиться, дать понять, что нас ничего не разделяет, что я такая же, как они. С собаками это было невозможно, с людьми должно получиться.

– Послушайте, с самого моего рождения мне ни разу никого и ни в чем не удавалось убедить.

– И этим ты хочешь убедить нас?

Девушка с длинными темными волосами невозмутимо продолжала:

– Но я вам гарантирую, что не только не принесу вам беды, а наоборот, принесу удачу. Я оберег для тех, кто со мной рядом.

В знак того, что она им сродни, Кассандра почесалась и сплюнула на землю. Эсмеральда подошла к ней.

– Послушай, девушка, а тебе не кажется, что ты поступила бы гораздо разумнее, если бы продолжила учебу и зажила буржуйской жизнью, занималась бы шопингом, смотрела сериалы, отрывалась на дискотеках и курила травку, как вся молодежь твоего возраста?

После минутного колебания перед заманчивой перспективой Кассандра отрицательно покачала головой.

– В таком случае я должна созвать совет, – объявила Эсмеральда.

Искупленцы вчетвером отошли в сторонку, уселись кружком и стали шептаться. Было видно, что согласия между ними нет. Но мало-помалу они пришли к общему решению.

Эсмеральда поднялась первой, подошла и объявила:

– О’кей, Козетта. У тебя есть возможность стать одной из нас, но тебе нужно пройти инициацию, иными словами, большое испытание.

59

Я не сомневалась, что они в конце концов согласятся. Пусть они в этом не признаются, но они мне рады.

Я ведь очень милая и хорошенькая, а им этого не хватает.

На фоне зловонного серого мусора нужна веселая яркая краска.

Сами того не подозревая, они меня ждали. Они поймут, что я им просто необходима.

60

При свете полной луны, что смотрела сквозь дымку облаков, две трубы Молоха казались рогами. Искупленцы привели Кассандру в северную часть свалки, туда, куда мусоровозы выплевывали каждый день очередную порцию городских отходов.

Они показали ей глубокий металлический контейнер и объяснили суть испытания.

Именно в этот контейнер каждый вечер мусоровозы сваливали отходы боен. Он из всех самый вонючий. Если она просидит всю ночь в зловонной гнили, завтра утром она станет полноценным членом «Искупления».

Мне придется вытерпеть вонь гниющего мяса. Думаю, что справлюсь. Я же одолела отвращение к зловонной свалке, так что, думаю, могу одолеть и любое другое зловонье.

Орландо продолжил объяснение:

– Ты спустишься в контейнер, малявка, но у тебя будет лестница, по которой ты сможешь выбраться наверх. Если станет невмоготу, вылезешь, а выход со свалки тут рядом. Как раз попадешь на шоссе, а там автостопом вернешься домой, поняла?

– Вернешься к своим друзьям, к учебе, – прибавил Напраз. – В нормальный мир, поняла?

Старый африканец протянул Кассандре коробку спичек и сказал:

– Могут пригодиться, если, конечно, понимаешь, о чем я.

Не понимаю. И если честно, он уже достал меня своей присказкой.

Кассандра спустилась по лесенке вниз и уселась на дно контейнера, вонявшего гнилым мясом. Искупленцы, прощаясь, стукнули каждый в стенку контейнера и собрались уходить.

– Пока, Золушка, – простилась Эсмеральда.

– До встречи, – ответила Кассандра.

Язвительный смешок Кима был единственным ответом искупленцев. Кассандра расслышала слова удаляющегося Орландо:

– Говорят, кто рано встает, тому Бог подает. Ничего подобного. Правильнее будет сказать наоборот. Везет тому, кто поздно ложится и поздно встает. Так-то, Маркиз.

– Не понял, Барон.

– Тот, кто вечером веселится, заводит себе друзей. А друзья помогают ему в карьере. У весельчака полно помощников-полуночников, они играют в покер, меняются девушками и даже…

Голоса растворились в ночи. Девушка с большими светло-серыми глазами сидела на ржавом металле и с трудом справлялась со зловонием.