Зеркало Кассандры

«Пошли! Я знаю, этот мост из лиан нас выдержит!» «Очень я испугался твоего пистолета!» «Странный привкус у этого блюда».

В такую минуту не до шуток. Люди заняты собственной смертью. Сознание гаснет. И они уходят. У большинства вырывается лишь предсмертный хрип.

А у меня вырвалось: «Мама!»

Неожиданно. Как у гибнущего в битве воина. У сотен воинов.

А Наполеон звал маму пред смертью? А Аттила? Цезарь?

Смерть…

Вот она и пришла. Я не представляла себе такую. Как это может быть: предвидеть будущее и не знать последних кадров собственного фильма?

Нет.

Не хочу сейчас умереть.

Мне еще так много нужно всего сделать.

Смерть была бы… растратой.

– Старшая Кассандра! Ты стала для меня матерью! Приди из глубины веков! Спаси меня от этого ужаса!

И Кассандра увидела перед собой женщину в белой тоге. Она держала в руках книгу «Превратности судьбы Кассандры Каценберг». Глядя на Кассандру, жрица покачала головой.

– Нет. Ты живешь в настоящем. Настоящее сжигает все, как огонь. Поглощает прошлое и будущее. Настоящее – это король-пожиратель. От происходящего в каждую данную секунду зависит твоя собственная судьба и судьбы всех остальных людей на свете. Никто не в силах тебе помочь.

– Помоги мне, умоляю! Я даже не познала любви! Я девственница.

– В семнадцать лет? Это всего лишь небольшая частичка житейского опыта. Неужели ее отсутствие мешает тебе спокойно умереть?

– Я хочу хоть раз испытать любовь. Хочу, чтобы хоть раз моему пророчеству поверили! Хочу, чтобы мое детство перестало быть для меня тайной! Хочу узнать, кто я и откуда у меня дар предвидения! Хочу встретиться с братом…

– Ты думаешь, у кого-то есть перед тобой обязательства? Ни у кого никаких. Любовь, доверие, познание… А можно хотеть богатства. Или любовных приключений.

– Значит, я сейчас умру?

– Поступай, как я, поступай, как все в этом мире, стань свидетельницей собственной жизни, не жалей себя и ни на что не претендуй. Ты всего лишь одна из миллиардов других женщин. Ты любишь красивые фразы? Пожалуйста: жизнь – это фильм с плохим концом.

– Я не хочу. Брат запретил мне покоряться обстоятельствам.

– Жизнь – это изменение. Твой брат тоже изменится. Вы такие же, как все люди. Вы смертны. Я же говорила: «Мы пыль, поднятая Большим взрывом, и снова станем пылью».

Старшая устроилась поудобнее и открыла книгу «Превратности судьбы Кассандры Каценберг». Взглянула на Кассандру и сказала:

– Лично я как читательница этой книги, узнав, что героиня выбросила лестницу, что ее окружили крысы в контейнере на свалке, куда полиция не кажет носа, не могу себе представить, каким образом она сможет из этого выкрутиться. Ну и саспенс!

Старшая погрузилась в чтение, тихонько приговаривая:

– Думаю, что это один из тех современных романов, где героиня умирает нежданно-негаданно в самой середине и главным становится другой герой, который продолжает поиски и развивает сюжет. Другого варианта я не вижу. А ты? Ты видишь другой вариант?

62

Кассандра вскрикнула, почувствовав, что в нее впились маленькие острые зубки. Можно подумать, неумелый врач иглоукалыватель принялся за работу. Не скажешь, что почетная смерть.

Хотя бы не собачьи клыки.

Хотя собаки разорвали бы быстрее.

Кассандра приготовилась к смерти. Но тут вдруг где-то рядом раздался свист и звук удара. Крысы пустились врассыпную. Послышался новый удар и следом громкий писк. Крысы, подпрыгивая и пища, бежали кто куда. Удары разогнали грызунов, они оставили свою жертву.

Кассандра приподнялась. Льющийся сверху свет ослепил ее.

– Барон? – спросила она.

– Давай вылезай быстрее!

Нет, это не Орландо.

Кассандра увидела, что к ней спускается лестница. Она схватилась за перекладину и поспешно стала карабкаться вверх.

– Только распоследняя идиотка могла выкинуть лестницу! С ума, что ли, сошла? Сдохнуть захотела? Ты же сама себя здесь законопатила. Мы все это затеяли, чтобы ты тихо-мирно от нас съехала! А ты решила в ящик сыграть?

Кассандра впилась глазами в фигуру с факелом.

– Почему ты меня спас?

Ким смотрел в сторону. Он заметил поблизости крысу и одним движением нунчаков раздробил ей череп, так что во все стороны брызнули мозги.