Зеркало наших печалей

ФРАНЦУЗСКИЕ УЧИТЕЛЯ ПРИНИМАЮТ БЕЖЕНЦЕВ

Национальный профсоюз учителей рекомендует всем своим членам немедленно предложить властям помощь в приеме беженцев из Бельгии и приграничных районов.

Адрес приемной: улица Шато-д’О, Десятый округ, 3.

Луиза не вступала в профсоюз. Возможно, события пошли бы иначе, не заведи та самая снобка разговор со своей соседкой:

– Вы уверены, что он ходит?

– Вообще-то, нет… – ответила та. – Шестьдесят пятый точно сняли…

– Сорок второй тоже! – подхватил кто-то. – Транспорт необходим для перевозки беженцев.

– Лично я ничего против них не имею, но автобусы нужны нам самим! Мы и так страдаем от ограничений: сегодня нет мяса, завтра не станет сахара… Чем кормить беженцев, если французам уже сейчас не хватает продуктов?!

Пришел автобус, она села у окна и продолжила читать: «Самолеты летели совсем низко над крышами и сбрасывали бомбы. Детей, которых собрали для отправки, изрешетило осколками».

Она сложила газету и начала смотреть в окно. Парижане шли на работу и с работы, делали покупки, по мостовой катили военные машины, волонтеры вели за собой группы беженцев, каждая человек по тридцать, сигналили машины «скорой помощи», некоторые полицейские были вооружены…

Луиза легко нашла нужное место по толпе, собравшейся у Биржи труда, вошла и попала в людской муравейник. Люди несли коробки, перекликались, кто-то выходил на улицу. Под огромным стеклянным куполом потолка тут и там стояли столы, человек сто усталых беженцев сидели и лежали на деревянных скамьях, расставленных, как в дортуаре. Было шумно из-за немолчного гула голосов. Между группами бродила женщина в пальто с фотографией в руке. Луиза услышала: «Мариетта, ей пять… Я ее потеряла…» «Как это возможно – потерять пятилетнюю девочку?» – недоумевала Луиза.

– Это случилось на Северном вокзале, – произнес чей-то голос.

Луиза оглянулась и увидела пожилую медсестру, скорбно качавшую головой.

– Людей было так много, что их отправили на цокольный этаж для посадки в грузовики. Началась давка, вы не представляете, что там творилось… Эта женщина на секунду выпустила руку малышки, шагнула в сторону, девочка шарахнулась в другую, мать обернулась, а дочки уже нет, она кричит, срывает голос, но никто не видел, куда девался ребенок.

Луиза почувствовала, как к глазам подступили слезы.

– Кто вы? – спросила медсестра.

– Учительница… Я…

– Нужно обойти весь зал, проверить, чего не хватает людям. Организаторы вон там…

Она указала на открытые двойные двери. Луиза хотела ответить, но собеседница уже ушла.

Чемоданы служили столами, скамьи – кроватями, пальто – матрасами. Людям выдали хлеб и сухие галеты, смертельно усталые женщины обнимали сонных детей, орали младенцы. Мужчины жевали…

Луиза не понимала, что делать, и совершенно растерялась. На верхней галерее кто-то соорудил из швабр вешалку для белья и пеленок. На полу сидела молодая женщина, низко склоняясь к коленям, у нее на руках тоненько и жалобно пищал ребенок.

– Я могу вам помочь?

Беженка подняла измученное лицо, и Луиза увидела младенца: нижняя половина тела была обмотана шарфом.

– Сколько ему? – спросила она.

– Четыре месяца.

Голос прозвучал хрипло, с безнадежной тоской.

– Где его отец?

– Он посадил нас в поезд, а сам не захотел бросить коров…

– Что я…

– У меня мало пеленок…

Она взглянула на импровизированную сушилку.

– …а мокрые никак не высохнут… не знаю почему.

Луиза почувствовала облегчение, найдя применение своим силам: нужно достать пеленки! Она пожала руку молодой мамочке и отправилась к организаторам, где ей сказали, что уже три дня не получают детскую одежду и питание.

– Обещают подвезти, но все никак… Если найдете, очень нам поможете!

Луиза бегом вернулась к женщине с ребенком.

– Я принесу все необходимое… – пообещала она и едва не добавила «дождитесь меня». Слава богу, в последний момент прикусила язык.

Луиза вышла на улицу, полная сил. Теперь у нее была миссия.

До тупика Перс она добралась к шести часам, поднялась наверх и вошла в комнату матери.

Луиза ни разу не была здесь со дня ее смерти. Как только сотрудники похоронного бюро увезли тело, она сняла белье, сложила в пакет все, что лежало на столике у кровати, потом освободила от одежды гардероб. Мадам Бельмонт бесследно исчезла еще до похорон. Выйдя на следующее утро из дома, Луиза обнаружила, что все четыре мешка забрали.

В комнате было холодно, пахло затхлостью, и она первым делом открыла окно.

Шкаф был заполнен льняными простынями, скатертями и салфетками, которые ее мать никогда не использовала – берегла для приданого дочери. Из постельного белья можно было наделать много крепких пеленок.