Зеркало судьбы

Отто отправился в изгнание — сам, добровольно, не дожидаясь эдикта церкви. Но пока князь Райнхольд подбирал цвета для нового герба, штейнхольмский трон занял какой-то выскочка-барон. Этот багряницей не страдал. И смирение ему было чуждо — мерзавец объявил себя потомком древних королей севера, заявив права не только на горную крепость, но и, смешно сказать, на долину.

Альма простилась с Ансельмом до неприличия равнодушно для невесты. Просто сказала, глядя в глаза — возвращайся, мол. Буду ждать. А вот Литания плакала и молилась весь день напролет — во дворе замка, вместе с простолюдинками, провожающими на войну мужей и сыновей. И на прощание поцеловала Ансельма солеными от слез губами, не стесняясь отца.

Этот поцелуй был последним, что запомнил Ансельм. Потом время остановилось, и начался бесконечный тягучий кошмар. Тот, который потом назвали Северной Войной.

Ослепший от ужаса, полубезумный, Владыка бродил между рядами мертвых тел. Сначала это были ряды — потом их просто стали сваливать на землю как попало. Все как там, в мутном кошмаре детских воспоминаний — только жизни тех людей забрал мор, а эти погибли по княжеской воле… Он боялся узнать в убитых Владетеля Райно. И все же где-то там, в темных глубинах души, теплилась надежда на это. Ведь если князь падет, битва закончится.

Потом была удушливая вонь палатки полевого лазарета. Обведенные темными кругами глаза Альмы — она, оказывается, тоже была здесь, втайне от него. Отправилась лечить раненых с отрядом добровольцев; почему не сказала Ансельму? — да чтобы не беспокоить, и без того у Владыки тревог хватает…

На краткий миг морок рассеялся. Ансельм увидел пропитанное кровью полотно, человека, который корчился на нем, по-рыбьи хватая ртом воздух. На плече раненого зеленел штейнхольмский герб.

— Альма. Это чужой, — Ансельм тронул ее за плечо. — Что же ты делаешь? Там наши… А ты…

— Он человек! Понимаешь ты? Человек!

— Да какая разница? Чем быстрее мы их перебьем — тем быстрее война закончится.

— Владыка… — лицо Альмы исказила презрительная гримаса. — Ясно теперь, кому ты молишься.

— Не богохульствуй! — взвился Ансельм. — Это Он избрал меня. Наделил меня силой. Ты сомневаешься в Его решении?

— Толку от твоей силы… Вот, посмотри! — Альма дернула в сторону полог палатки. — Они все мертвы или умрут. Это навсегда, это не исправишь! И ради чего? Ради золотых побрякушек для Литании? Ради новых, мать их, канделябров в твою церковь?

Она плакала, ругалась, кричала — Ансельм уже не слушал. Он понял, что надо делать.

Воскресить одного из тысяч — жестоко. Придет ко мне тот, кого я вернул — и будет в душе его гордыня и тщеславие избранного. Придут ко мне жены и матери тех тысяч, и не будет в их сердцах печали, но будет ненависть и зависть. Нет среди вас того, кто не заслуживал бы жизни; нет и того, кто заслужил бы жизнь вечную…

Оттого и отрекся я от силы. Нет света в том, что несет разделение.

— Прости меня… — прошептал Ансельм. — Я ведаю, что творю. Я буду милосердным и праведным. Буду. Но потом. А сейчас надо закончить войну.

Он поднялся с колен.

* * *

— …во всем воля твоя и свет твой. Дай мне силу!

Солдат медленно поднялся с земли. Провел ладонью по испачканному кровью и землей лицу, осторожно дотронулся до тонкой ниточки шрама на шее, оставшейся на месте рубленой раны. Удивленно выругался — и осекся на полуслове, встретившись со взглядом Ансельма.

— Служитель, да как же это… — хрипло проговорил он. — Я же умер… видел все, как рассказывают — дорогу к чертогам Солнцеокого… шел по ней…

— Умер, — спокойно кивнул Ансельм. — А я тебя вернул. Сегодня война закончится. Князю нужна помощь, ратник, так что иди — и сражайся.

— Почему я-то? Я ведь, сказать стыдно, и в храм не ходил лет десять как. И вообще…не праведник я.

— Значит, самое время стать им.

— А Людвиговых людей вы тоже воскресите? Они ведь в Солнцеокого веруют, как и мы…

Ансельм скривился.

— А чем они хуже? — спросил солдат. Без вызова, без укора — просто спросил. — Я ведь, свет-Ансельм, в деревушке близ Штейнхольма родился. В долину и не переехал бы — да жена просила, чтоб поближе к ее родне…

— Враги они! — заорал Ансельм. Стайка ворон с криком сорвалась с земли и закружилась в сизой вышине. — Враги! Иди и дерись, Огнеглазый тебя забери!

Неуклюжий, словно разучившийся ходить, солдат покорно побрел по мертвому полю. Без оружия — но оно было и не нужно…

Владыка проводил его взглядом. Вытер проступившую на лбу испарину… Это был уже девятый.

Они возвращались к жизни по-разному. Кто-то плакал, кто-то молился, кто-то, напротив, богохульствовал…

Но никто из них не благодарил чудотворца. Ни один.

* * *