Зеркало судьбы

— Но ведь князь Отто чтит Солнцеокого? — растерянно спросил Ансельм.

— А кто может знать наверняка?

* * *

Ансельм со смешанным чувством восхищения и тревоги смотрел на залитые рассветным солнцем каменные стены. Права Литания — эту крепость не взять. Лестницы и тараны здесь бессильны. Храбрость и мастерство воинов — тоже. Сам Солнцеокий, похоже, охраняет покой этого горного края.

Но как же он, всевидящий, допустил, чтобы наместник Дитрих оказался еретиком?

Ансельм неторопливо двинулся вперед. Стертые подошвы скользили по гладким, отполированным тысячами шагов, каменным плитам мостовой. Штейнхольм, матово поблескивая гранитными стенами домов, словно бы спрашивал с добродушной старческой усмешкой: а не повернуть ли тебе назад, свет-Ансельм? Твои чудеса годятся для долины, где все решает сталь. Но против вечного покоя камня ярость стали — ничто…

…Стражу дворца Ансельм просто назвал свое имя и сказал, что хочет повидать владетеля Штейнхольма. Тот просьбе не удивился, лишь предупредил, что князь Отто в это время дня занимается в библиотеке, и его придется подождать, может, час, или даже два… В библиотеке, значит, с неодобрением подумал Ансельм, ерзая на жесткой каменной скамье для посетителей. Вот князь Райнхольд, тот постоянно в тронном зале — то просителей выслушивает, то дела с советниками обсуждает. Весь в делах государственных. А этот книжки, видите ли, читает.

Мутно-белые колонны, словно восковые свечи, тянулись к темным сводам потолка. Как можно жить в каменной пещере без окон, не видя солнечного света? Жить — и каждый день ощущать недобрую тяжесть камня над головой?

— Владетель Отто ожидает вас в Медном зале, свет-Ансельм, — склонился стражник, приложив к сердцу правую ладонь. Хоть бы рукавицу снял! Дикари они тут, как есть дикари.

Опасливо ступая по мозаичному полу — казалось, тонкие кусочки смальты того и гляди захрустят под ногами — Ансельм двинулся в глубину темного зала. Туда, где перед камином стоял немолодой сутулый человек в простой домашней одежде. Ни стати, ни княжеских регалий — и не скажешь, что перед тобой владетель.

— Ясного света Вам, князь, — Ансельм осенил склоненную голову знаком Солнцеокого.

— Служителей Солнцеокого мы принимаем без промедлений. Послов, кстати, тоже, — Отто выпрямился, сложил на груди костлявые руки. — А вы, свет-Ансельм, в каком качестве к нам пожаловали?

Кровь бросилась в лицо Ансельму. С ним, с чудотворцем, какой-то князек разговаривает, как с жалким служкой?

— Простите, Светлый, — насмешливый блеск в темных глазах Отто погас. — Устал я от всех этих распрей. Видно, скучно в бездне Огнеглазому…

— Бразды правления тяжелы, — чопорно изрек Ансельм. — Не всем они под силу.

— Конечно, — устало кивнул князь. Какой же он бледный, этот владетель Штейнхольма! Словно камни высосали из него всю жизненную силу.

— Владетель, ведомо ли вам, что Солнцеокому не по нраву войны с целью наживы?

— А князь Райнхольд об этом знает? — повысил голос Отто. — Тяжбу ведь начал он. Откопал где-то эти дарственные, Огнеглазый бы их побрал…

— Не слишком ли часто вы поминаете Заблудшего, князь?

— Когда речь заходит о таких делах, сложно его не помянуть. Порой кажется, что вся братия архивариусов находится на довольстве Огнеглазого…

Отто рассмеялся, но смех почти сразу же перешел в глухой затяжной кашель.

— Вас что-то тревожит, князь? — вкрадчиво предположил Ансельм. — Болезнь тела…или, может быть, души?

— А вам, Светлый, так хотелось бы, чтобы я оказался еретиком? Странное желание для духовного лица.

— Не менее странное, чем ваше желание развязать войну! — запальчиво выкрикнул Ансельм. — Документы ведь ясно говорят, что не вам владеть Штейнхольмом. Так смиритесь, князь! Ну что вы так вцепились в этот город? Князю Райно только он и нужен, остальное княжество останется при вас…

Он пристыжено замолчал. «Князь Райно»… Хорош посол.

— А на что годно «остальное княжество»? — тихо спросил Отто, словно не заметив оплошности. — Золото есть только в горах. На равнине есть пара приисков, но их выработали уже сотню лет назад… Вы же видели, Ансельм, как скудна наша земля. Люди живут только за счет штейнхольмского золота. А если его приберет к рукам ваш Райно…

Все-таки заметил!

— …то он подпишет смертный приговор тысячам людей, — спокойно закончил владетель. — И извините, Ансельм, но плевать я хотел на подлинность этих бумаг. Выплачивать дань я согласен. А спокойно стоять в стороне и смотреть, как гибнет мое княжество, — нет. Так Райнхольду и передайте. И прелестной Литании — тоже.

* * *

Владыка Штейнхольма Сигмунд смерил гостя на удивление ясным взглядом.

— Как хорошо, что Солнцеокий не дал мне этот дар, — задумчиво промолвил старик.

— Простите, свет-Сигмунд. Вы сказали — хорошо?