Зеркало войны

Рид понимал, что дядюшка Стивен прав. Но…

– Я не могу!

Стивен пожал плечами.

– Нам все равно умирать. А я счастливчик – я знаю, как будет выглядеть моя смерть! И сам выберу ее момент.

– Степняки его выберут, – огрызнулся вдруг мрачный Грейвс. – Плохая это идея.

– Вот как?

– Арканы они бросать не разучились. Схватят – и готово. Хотите подыхать под пытками? Несколько дней? Они на это мастера.

Стивен побледнел, но не сдался.

– Зато вам выиграю время.

– Не такой ценой!

Амира вздохнула.

– Вы… вы можете отвлечь их, а потом спрятаться внизу? С нами?

– Не найдя никого, степняки начнут искать. Не надо считать их глупцами, – отверг идею Стивен. – Они не умеют воевать так, но они далеко не идиоты.

С этим были согласны все присутствующие.

Не идиоты. А жаль…

Рид вздохнул, и принялся распоряжаться.

– Станс, проводи Амиру к Эльтцу. Пусть снабдит ее всем необходимым. И Амира… никто из моих людей не должен знать, где расположены входы в подземелья замка.

Амира побледнела еще сильнее и кивнула.

Поняла.

Все она поняла, эта женщина, потерявшая мужа в горниле войны, и отчаянно не желающая потерять еще и маленького сына. Если кого-то возьмут живьем…

Под пытками человек что угодно выдаст, хоть мать родную…

– Можно все принести в комнату, из которой мы уходили. Это комната госпожи…

– Покажете Эльтцу.

Рид мало в ком был уверен, но Хенрик Эльтц ему нравился. И мужчина готов был биться об заклад, что у Эльтца где-нибудь да припрятан яд… кстати?

– Дядюшка Стивен, если ты твердо решил…

– Абсолютно.

– Спроси у Эльтца, может, у него яд есть?

Лицо Стивена Варраста просветлело.

– Хорошая идея, парень!

И прозвучало это так…

Нет ни войны, ни степняков, ни крепости, ни безумной усталости, и Риду всего десять лет, и они втроем, он, Джель и дядюшка Стив собираются удрать на ночную рыбалку.

И так явственно ему это представилось, что даже летним ветерком повеяло, и камыши зашуршали над ухом, и…

Рид махнул рукой, отпуская всех, а когда за ними закрылась дверь, позволил себе миг слабости. Буквально пару минут…

Нет, он сначала встал, задвинул засов, а потом уже опустился на колени, сжимая зубами полу плаща и содрогаясь в рыданиях.

Боги милосердные, да за что?!

Есть предел всему, даже самым железным нервам и невероятным силам. И человек, который шел на верную смерть и шутил над собой, сейчас плакал, не стесняясь своих слез. Глухо, надрывно, как плачут иногда даже самые сильные мужчины.

Впрочем, надолго Рида не хватило.

Минут через десять он встал, растер лицо рукавом, убирая даже следы слез, потом умылся… солдаты не должны видеть его слабым. И он сейчас станет сильным…

Поспать бы часок, но сначала…

* * *

Двести двадцать шесть человек собрались во внутреннем дворе крепости. С бывшими пленниками степняков – почти три сотни человек.

Рид вышел во двор. Он улыбался.

Стивен Варраст смотрел на воспитанника и чувствовал гордость за него! Восьмилапый видит, он не зря пожил свою жизнь! Если после него останется такой человек, как Рид… нет, не зря!

– Ребята! – Рид смотрел весело. – Нас здесь около трехсот человек, мы ранены, устали, измучены. Завтра-послезавтра под стенами Дорана окажется тридцать тысяч степняков. У нас есть два выхода. Либо мы остаемся здесь… кто – за?

Зародыш демократии умер, не развившись. Все молчали и ждали.

– Второй вариант – сегодня ночью мы уходим из крепости. Я знаю, что всем плохо, мне не лучше. Но умирать я вам запрещаю. Мы уже отыграли время для Равеля, надо – еще! И мы отправимся в Ланрон!

– ЧТО?!

Выдох был единым, слитным, и… люди откровенно были в шоке.

– Да, мы отправимся в Ланрон, под которым стоят степняки, мы разобьем их, пробьемся внутрь и там, так и быть передохнём.

Главное до той поры не передо́хнуть, но эту ценную мысль Рид оставил при себе.

Люди молчали.

– Приказываю. Сейчас все ложатся спать, кроме часовых. Меняемся каждые шесть часов, отсыпаемся, отъедаемся… жареная конина, конечно, не перепела под соусом аравель, но брюхо набить сгодится! Набирайтесь сил, солдаты! Нас ждет бессмертие!

Люди молчали.

Рид на миг подумал, что пережал, все же любой прочности есть предел, но…

– Шервуля тебе в ж!.. – высказался чей-то веселый голос.

Не узнать Джока было сложно.

– Спасибо, перебьюсь. Сидеть неудобно.

Рид и не подумал орать или как-то воздействовать на солдата. А Джок хлопнул шапкой оземь.

– Знаешь, командир, я уж точно не сдохну! Надо же мне посмотреть, чем это закончится!

– Ты со мной?

– Конечно! А что, кто-то хочет остаться на милость кагана?

Желающих не было. Самоубийцы предпочитали расстаться с жизнью другими способами.

Рид ухмыльнулся.

– Тогда – слушай мой приказ! Отсыпаемся, отъедаемся… Ланс, баллисты берем с собой. Эльтц! Телеги бросаем, сам понимаешь…

– У меня раненые, – окрысился Эльтц, даже и не думая о каком-то преклонении перед дворянами.

– А кто не может идти, – Стивен Варраст вышел вперед, приветственно помахивая чудом не потерявшейся шляпой, – тому я предлагаю составить мне компанию! Командир немного не договорил – я с добровольцами, мне много не надо, человек десять-двадцать, останусь в крепости и буду держаться до последнего.