Зеркало Жизни

– В мае началось, – сказал крепкий мужик с явным испугом, – сначала выл кто то по улицам – подумали, что дети играют. У меня дочка испугалась. После я заметил, что странный вой звучит каждую ночь, ровно в три. Решили сходить с друзьями-охотниками посмотреть, может волки к селу пришли? Но тщетно. Потом вроде бы прекратилось, но однажды мы засиделись, день рождения праздновали. Вышли на порог покурить. Смотрю: возле фонаря шастает странный тип, крутится, на забор залезает, кричит, воет. Ненормальный, кажись. Мы его окликнули, мол, будь потише, люди спят. А он обернулся и побежал к нам, перепрыгнул через калитку и стоит. Фёдор фонарь включил, аж мурашки по коже побежали. Чесслово, нечисть какая-то. Глаза у него звериные, кожа белая, клыки торчат. Весь в лохмотьях каких-то. Мы в дом забежали, дверь заперли, а он кругом ходил, скрёб дверь, орал дико и в окно заглядывал.

– Дядя полицейский, я видел, где он живёт, – испуганно сказал мальчик.

– Что? – спросил Андрей обернувшись.

– Он у проклятых ворот, – повторил мальчишка. Было видно, как жители деревни посмотрели на него с осуждением. Похоже, все знали какую-то жуткую историю, связанную с этим местом.

– Продолжай.

– Есть место вон, – мальчишка указал рукой на жидкие берёзовые посадочки. – Там стоят ворота. Мы ещё в мае там гуляли и увидели, как он через них выходил.

– Отведёшь меня? – спросил Андрей, наклонившись к мелкому.

– Нет, никого он не поведёт! – Резко прокричала какая-то женщина. – Я его мать и не даю согласие!

– Тогда вы доведите. Мне нужно там быть, – попросил Андрей. Наступила тишина. Никто явно не хотел связываться с проклятьем.

– Да бросьте вы, у меня есть пистолет. Он нам ничего не сделает, – пытался убедить суеверных характерник.

– Давайте я доведу, – после минутного молчания сказал один из жителей.

Они шли около трёх километров по улице в сторону берёз. Шли молча. В поле виднелись остатки старинных домов: когда-то деревня доходила до того места, но потом, вероятно, во времена Советов или в девяностые, молодое население перебралось в города, и село начало умирать.

– Вы не подумайте, что я трус или суеверный, – тихо начал мужик, – но место вправду проклятое. Мне бабушка говорила, да и так слухи ходят. Жила тут колдунья, ещё до революции дело было. Поставила она ворота на север. А это было не принято в деревне, да и на Руси в целом всегда запрещалось. Начали роптать, что она нечистых водит. В общем, когда умерла она, красные дом раскулачили и сожгли, одни ворота с забором остались, да баня ещё. Но слухи не утихали. Стали замечать, мол, ночью смотришь в окно, там огонек горит; днём бывает дым из бани валит. В общем, нечисть одна. Ну, её ведьму в баню!

– Учтём, – ответил Андрей.

– Пришли. Вот ворота.

– Благодарю, – Андрей пожал руку. – Дальше я сам.

Мужик развернулся, перекрестился. «Всё же настоящий упырь тут»,  – сказал он напоследок и ушёл.

Андрей уже понял, что ворота – и есть проход для упыря, ведь кругом были его следы, а когда увидел ворота вблизи, в этом не осталось сомнений. Направлены на север, на столбах символы тёмные. Всё сходится.

Он присел рядом. Было около десяти утра. Туман уже спал; солнце стало греть летний воздух, пропитанный ароматом трав; деревню было видно хорошо; кругом одна равнина.

Андрей начал думать: «Хорошо, этот упырь ходит через ворота. Но тот, кого видел генерал, и этот – совсем разные. Думаю, та, неизвестная мне пока бестия – рыба крупная, а этот, может, расчищал дорогу. Закрою ворота, и там посмотрим. Будет тихо – уеду. А нет – надо будет разобраться с проклятием Александра. И всë-таки надо понять: Александр и бестия это одно и тоже? Нет, нет, Александр проклят, этим объясняются его клыки, а бестия его не тронула из-за проклятия. Они так часто делают, дабы продлить мучения. Вопрос: чем мог насолить парень какому-то колдуну? Но это потом. Отвезу его в орден, там и посмотрим. Ведь я не видел в нём монстра, и на кровь никакой реакции. Значит, сначала ворота с упырями, потом Александр». В раздумьях Андрей просидел около часа. Солнце было почти в зените. Он решил вернуться в деревню, в дом генерала.

Характерник шёл по двору необъяснимо веселым. Генерал его встретил на пороге с вопросом:

– Вижу, вы чрезвычайно довольны. Что-то обнаружили?

– Вы что-нибудь слышали про проклятые ворота?

– Слышал, всё же село – не город.

– Через них и приходит упырь, – Андрей сделал паузу. – А весел я, ибо сегодня будет бой, а перед ним надо быть радостным. Возможно, это мой последний день. Его надо прожить ярко.

– Я думаю, вы еще поживёте, – обнадëжил его генерал.

Андрей вошёл на кухню, плотно пообедал, а после отправился наверх отдохнуть. На лестнице он встретил Лизу.

– Как прогулялись? – спросила та со злобной миной на милом лице.

– Не злись на то, что я фактически запер тебя дома: это ради твоей безопасности. Кстати, пусть Саша будет тут в пять.

– Хорошо, – сказала Лиза, слегка успокоившись.

Уже в пять с четвертью характерник, Александр и Лиза вместе ужинали. Андрей продолжал во время разговора изучать собеседника, примечал детали и делал выводы.