Зеркало Жизни

– Знаете, недавно я попробовал один восхитительный напиток. Чай на травах. Не скажу точно, но по-моему там были чабрец и мята, – сказал характерник.

– Да, было бы неплохо выпить чаю, – поддержал Александр.

– Секунду, и всё будет – сказал Андрей и ринулся на кухню.

На вид милый жест не совсем был таковым. Под маской дружбы и взаимного уважения скрывался холодный расчёт. Андрей не был простой машиной для выполнения приказа, но в данной ситуации он не был добр по-настоящему, вопреки тому, что Саша нравился ему как человек. В одну из кружек насыпал белый порошок. Благо, что это был сахар. В кружку же Александра упала таблетка и быстро растворилась. Он принёс поднос к столу.

– Саша, ты же увлекаешься археологией? Не расскажешь нам что-нибудь о своей работе?

Саша замялся, но лишь на секунду.

– Хорошо, я могу описать картину прошлого, что-то конкретное. Или в общих чертах рассказать, почему я это выбрал?

– В общих чертах, а потом ещё что-нибудь, на твой взгляд, интересное.

Разговор завязался прекрасно. Саша наконец сделал глоток. Таблетка должна была выявить проклятие. Андрей увидел его в глазах этого человека. Александр проклят. Это всё объяснило. Андрей тут же решил, что завтра отвезёт его в орден.

– Сколько сейчас времени? – спросил характерник.

– Уже шесть, – ответила Лиза.

– Я вас оставлю. У меня есть дела, – ответил характерник.

На лице Лизы возник вопросительный взгляд. Андрей поспешил еë успокоить:

– Вы, наверное, хотели погулять. Не буду мешать. Тем более, повторюсь, есть важное дело.

Солнце уже наполовину зашло. Алый свет озарил небо и землю. Казалось, что солнце лежит на одном краю широкого поля. По другому же краю шёл Андрей. На смерть, как на праздник. В парадной одежде, в его случае, старинной. Меч в ножнах был готов к бою, как и его обладатель. Характерник подошёл к остаткам забора и воротам. Спокойно пройдя внутрь двора, он остановился возле бани.

Время шло, солнце садилось, и вот, оно отдало последний луч. Тень накрыла землю. Ветер стал гулять по полю, и злостно завывать свою песнь; зашаталась высокая трава и небольшие березки; за деревьями послышались шорохи; легкие тени начали выглядывать из-за них. Кто-то скажет: «Суеверия». Но характерник знал, что здесь происходит.

От ворот повеяло холодком. Резкий скрип. Они выпрямились, можно сказать, ожили; трухлявое дерево вернуло былой вид. Перекошенная баня стояла ровно, не было разбитых окон или дырок в крыше. Всё указывало на то, что опасение деревенских – не байки. Совершенно неожиданно ворота издали грохот, и во двор вошёл упырь.

Толстая, белая кожа обтягивала скелет; седые волосы были растрепаны и взъерошены; из одежды на нем было что-то в роде старого рваного полушубка и легкие штаны изо льна. Человеческий рост, руки и ноги пропорциональны телу, но заканчивались когтями. Змеиным языком он облизнул свои длинные клыки и сверкнул кровавыми глазами, потом почесал бороду и сделал шаг вперёд.

– Кто ты? – спросил упырь. – Пришёл отдать свою душу?

– Забрать твою, – ответил Андрей и обнажил меч. Он знал сущность этих тварей. Очень давно этот упырь был человеком, связался с Навьим миром и совершил убийство, может не одно. А взамен после смерти обрёл могучую силу.

Упырь подошёл ближе и попытался проткнуть Андрея когтями или клыками, но характерник отбил удары и сделал выпад вперёд. Упырь совершил нечеловеческий прыжок и оказался на крыше бани. Словно кот он приземлился на четыре конечности лицом к Андрею. Характерник направил меч на упыря и начал медленно выдыхать на клинок. Поток искр устремился к алым зрачкам упыря. Но преимущество Андрея продолжалось совсем недолго. Упырь отразил удар магическим приёмом, и искры не долетели до него. Монстр наклонил голову и внимательно рассмотрел Андрея, потом прыгнул на него. Характерник молниеносно выставил меч так, чтобы его соперник распорол живот. Но этого не случилось, а упырь лишь пришёл в ярость. Теперь он бросался на Андрея со всех сторон, отовсюду сыпались искры и магические заклинания обитателя Нави.

Андрей отступил до угла бани спиной. После – взмах руки. Он делает кувырок через спину, катится прямо по земле, чтобы не выдать себя. Времени в обрез – секунд пять. Он выпрямляется уже в прыжке и оказывается на крыше бани. Отсюда видно как упырь продолжает бороться с иллюзией Андрея, которую он оставил, дабы сбить соперника с толку. Но вот иллюзия расплывается в легкой дымке, и Андрей совершает прыжок. Его клинок направлен в спину упыря. Тот уже понял, какую ошибку он допустил, и ему остается только сделать шаг в сторону. Андрей видит, как острие клинка рвет полушубок, чувствует как оно впивается в мëртвое тело. Не слишком глубоко. Он пролетает чуть дальше. Теперь он чувствует, как острые когти впиваются уже в его живое тело, как рвется его одеяние и течет не черная, а алая кровь. Характерник делает шаг вперёд, чтобы когти вышли из его тела и со всего размаха, ускоряя меч разгибанием суставов рук и движением бедра, отрубает голову упыря. Та катится по земле, разбрызгивая черную жижу. Тело падает вслед за ней.