Жаркое лето

Все трое поудобнее уселись вокруг скатерти-самобранки. Фима достал из портфеля металлические стаканчики, входившие один в другой, как матрешки, разлил бережно из фляги спирт.

— Выпьем, сержант, за знакомство, — сказал он тихо, — и за дружбу. Она в любом деле незаменимая вещь...

Никита жадно глотнул палящую влагу и почувствовал, как перехватило дыхание. Он широко раскрыл рот и быстро потянулся к зеленому огурцу.

— Хорош напиток, — крякнув, пробасил Фима, — душа сразу заговорила...

Закусывали молча, с хрустом поедая свежие огурцы, колбасу.

— Вторую поднимем за удачу на фронте, — сказал Фима, наливая спирт в стаканчики. — За победу нашей Красной Армии над проклятыми фашистами.

Никиту всего передернуло от этих слов, но он не подал виду. Он не знал: всерьез ли говорит Фима или шутит и как ему отнестись к его словам. Ведь он-то думал об этих людях совсем иначе...

После второго тоста захмелели, закусывали не торопясь, потянуло на беседу.

— А мы, сержант, за шпиона тебя приняли, — забасил Фима, смачно прожевывая колбасу. — Хотели схватить и к властям привести. Думали — попался голубчик, никуда не уйдешь.

«Неужели вот так ни за что ни про что могли пристукнуть? — подумал Никита. — Да с ними надо быть настороже».

Заря чуть-чуть заалела, на ее фоне еще резче выделялась темная стена леса. Никита заметил: одурманенные алкоголем головы его случайных знакомых тяжелил сон. Было видно, что они еще до этого изрядно выпили.

Захмелевший Фима, раскинувшись на соломе, глядел в небо на уже бледневшую Венеру и тихо, мечтательно говорил:

— Вот она, Венера — звезда влюбленных и моряков. Мою любимую женщину тоже звали Венерой. Она была дерзкой, красивой одесситкой, звезда Аркадии. Отец ее — моряк Морфесси, обладатель самого длинного носа в городе, был расстрелян за махинации с валютой. Мать — крымская татарка с тонкой осиной талией и широкими бедрами стамбульской одалиски, торговала пивом в портовом ларьке. Тетю Фатиму знала вся Одесса... Рыбаки Пересыпи, Ланжерона, Молдаванки, моряки с океанских кораблей сходились к ее ларьку, как к своему родному дому...

Фима замолчал, затянувшись папиросой, вздохнул и продолжал:

— Любил я свою Венеру, ох, как я ее любил! Мы были замечательной парой. Вся Одесса любовалась, когда в парке «Аркадия» выходили с ней танцевать. Это была феерия, опера «Кармен». Венера взяла от матери тонкую талию, а от папаши — страсть к морю. Когда она, бронзовая от загара, появлялась на берегу, ей отдавали салют гудками все корабли в порту. И вот финал. Нет больше ни оперы, ни одесской Венеры. Она проходила со мной по краже автомобильных покрышек с базы облторга. За одну ночь мы вывезли со склада две автомашины этого дефицита и надежно укрыли его в тайниках каменоломен. Но через два дня милицейские ищейки напали на след, и все было кончено, запираться не было смысла. Я уже в тюрьме узнал, что моя королева находится в лагере под Кокчетавом и работает в столовой посудомойкой...

Фима замолчал, зло выругался и сплюнул.

— Да, жизнь ваша, как в романе, прошла с трагическим финалом, — сочувственно заговорил Никита. — Дивно все это. Слушаю со стороны, и ужас берет. Но ты не горюй, друже, еще вся жизнь впереди, найдешь свое счастье под луной, надо только верить в себя, в свои силы...

— В такой карусели, что кругом завертелась, сейчас главное голову на плечах удержать, — вставил, заикаясь, Гвоздь, — остальное образуется.

Никита почувствовал: настала минута, когда можно подлить масла в огонь.

— Да, не сложилась наша молодая жизнь, как об этом мечталось. Ведь если хорошенько подумать, что мы видели на своем коротком веку? В детстве после гражданской — голодовку, в юности — коллективизацию с безденежным трудоднём. Ведь только подумать — вся Россия на голодном пайке.

— Это верно, — поддакнул Гвоздь.

— То-то и оно, что верно. Разговорился я с вами и вижу, что вы хлопцы с головой, — польстил опьяневшим дружкам Никита, — вам при вашем уме в директорских креслах сидеть, заводами управлять, а у вас что, разбитые жизни, исковерканные биографии... И обидно это вдвойне, ведь мы с вами сыны нашей родной неньки-Украины, а вот чувствуем себя порой на этой земле чужаками...

Никита умолк, откашлялся, стараясь угадать, какое впечатление произвела его речь.

Фима и Гвоздь тоже молчали, думая о чем-то своем.

«Наверное, все-таки тронули их мои слова, — подумал Никита, — зацепил я их за живую струнку, как рыбку на крючок. Теперь поверят всему, что я скажу. Главное, не спугнуть, переманить на свою сторону, и их же руками таких дел натворить можно, что небу жарко станет. Да и громоотвод они для нас хороший. Пустим слух, что огромная банда убежала из Лукьяновки и орудует в округе. Панику на людей наведем.»