Жаркое лето

В сегодняшнюю июльскую ночь промчалось через полустанок больше двух десятков составов, а до рассвета было еще далеко. Казалось, один большой поезд движется по дороге, и нет у него ни начала, ни конца.

Проводив очередной эшелон, Ефим вошел в будку, надеясь немного вздремнуть. Но не тут-то было — настенный телефон задребезжал, возвещая о подходе нового эшелона. Опять задрожала будка от стука вагонных колес, зазвенели оконные стекла.

В полночь небо над лесом озарилось от пожара, послышался рев тяжелых бомбардировщиков. Немецкие самолеты бомбили Нежин — крупный железнодорожный и стратегический узел. Земля содрогнулась и застонала от страшных взрывов, вокруг посветлело, деревья и полотно дороги окрасились в розовый цвет.

Ефим застыл у стены будки, глядя на огненный купол неба. Он представлял, какой кромешный ад творится в городе. Сердце его билось в радостном возбуждении.

«Какая силища! Что может устоять перед ней, всемогущей, испепеляющей, обращающей все в прах и тлен? Близок конец Советов, скоро, скоро воцарится здесь великая Германия, призванная самим господом богом иметь власть на всех континентах и материках. Гитлер — это полубог, получеловек, избранный всевышним для великих дел.»

Ватуля размечтался, забыв об усталости. Неожиданно для себя вдруг вспомнил свое детство в Кенигсберге, где он, семилетний, на руках дедушки, потомственного военного, игрался его саблей с позолоченной рукояткой.

— Быть тебе, Курт, генералом, в нашу породу удался, — гордо возвещал дед.

Затем в его памяти ожили люди, с которыми встречался в холодных окопах в прошлую войну, так бесславно окончившуюся для Германии. И вдруг он как бы увидел себя со стороны в рясе послушника в Киево-Печерской лавре. В отдаленном громе бомбовых взрывов ему почудился звон колоколов монастыря, сзывающий богомольцев в пасхальную ночь к заутрене. Все эти люди проходили перед ним безликими, покорными, сливающимися в одну пеструю толпу. Толпа, она всегда безлика, бестолкова и ждет прихода мессии в образе Гитлера, чтобы услышать его голос, увидеть посох в руке, указующий путь к свету.

Нарастающий грохот очередного эшелона, на этот раз из Киева, вернул Ефима к действительности. Паровоз приближался с затемненными фарами. По гулкому дрожанию рельс и тяжелому пыхтению локомотива он узнал могучий «ФД», тянущий тяжелый состав.

Ефим поднял повыше еле заметный зеленый фонарик, пропуская на восток очередной эшелон. На платформах чернели автомашины, тягачи, огромные ящики с неизвестным грузом.

«Бегут крысы с тонущего корабля, — злорадно усмехнулся Ефим, — сегодня все равно далеко не уедете. В Нежине на вокзале все перепахано бомбами. Придется подождать.»

Он спустился по мосткам к сторожке, поставил фонарик на землю, прислонился спиной к холодной кирпичной стене. Багровое зарево в небе погасло, и в лесу сразу потемнело. Из садика потянуло медовым запахом. Ефим вспомнил, что у него с обеда не было крошки во рту. А в печурке — молодая картошка, сваренная с утра. Захотелось есть.

Освещая зеленым лучиком фонарика ступеньки, он поднялся на крыльцо, прислушался к тишине леса. Звук удаляющегося поезда напоминал шелест листвы и вскоре совсем растаял.

Наскоро поужинав, не раздеваясь, Ватуля прилег на кровать. Но сон не шел. В голове возбужденным роем проносились мысли, наскакивая одна на другую, как щепки в вешнем водовороте. Наконец-то приближается долгожданный день, который должен все изменить в судьбе Ефима Ватули, в его судьбе, Курта Вернера.

Он долго ворочался с боку на бок на своей жесткой постели и, когда под утро его начал смаривать сон, в окно со стороны крыльца раздался настойчивый стук.

«Кого несет опять в эту рань, — недовольно заворчал Ефим, привыкший за последние дни ко всяким ночным посетителям, — покоя не дают, будь они неладны! Наверное, опять беженцы, отбившиеся от эшелона или наряд красноармейцев из нежинской комендатуры.»

Поправив поясной ремень, он не спеша вышел в коридорчик и спросил осипшим голосом:

— Кто там?

— Открывай, хозяин, гости пришли, — послышался хрипловатый бас. — Наверное, разоспался под утро, так лень и дверь открыть!

— С вами разоспишься, — недовольно проворчал Ефим, открывая деревянную задвижку, — бродят тут в полночь и заполночь, угомона на вас нет!

Он по привычке широко распахнул дверь: в белесом утреннем полусвете стояли два красноармейца с автоматами на плечах, у одного — на спине в брезентовом чехле висел тяжелый груз.

«Рация», — догадался Ефим и сразу решил, что это связисты пришли за советом, по какой просеке лучше всего провести полевую линию.

— Не спится вам, бедолаги, — заговорил он с укоризной, — заходите в хату, отдохните, вижу, дорога была дальняя...

— Вы и есть Ефим Ватуля? — спросил строго боец с двумя треугольничками на петлицах.

— Ну, я Ефим Ватуля, — недовольно протянул обходчик, — позвольте полюбопытствовать, кого заинтересовала моя персона?

— Приглашайте в хату гостей, дорогой Ефим Ватуля, он же Курт Вернер, — строго сказал сержант. — На улице вести беседу несподручно.