Жаркое лето

— Здравствуйте, товарищ майор, докладывает командир комсомольского истребительного отряда Иван Зинченко!

— Здравствуй, Иван! — майор протянул парню руку. — Ну, докладывай, что тут у вас произошло?

— Несчастье, Роман Васильевич, случилось, — торопливо заговорил Иван, — продавщицу нашего магазина Софью Аполлинарьевну убили прямо на месте работы. Преступник скрылся, никаких следов вроде не оставил...

— Как была за прилавком, так ее там и порешили, — вставил белобрысый паренек с берданкой на плече.

— Да вы в магазине все подробно и узнаете, — сказал комсорг. — Участковый милиционер Гриц Федько дежурит на месте преступления, он все и расскажет.

Майор тронул поводья и направился в поселок. Высокое каменное здание магазина стояло на пригорке, у входа в совхозный сад. Белая крыша из оцинкованного железа резко выделялась на фоне темной кроны деревьев. У крыльца магазина Поддубного встретил возбужденный милиционер Федько. Он начал было рапортовать о происшествии, но майор прервал его.

Поддубный спешился и, привязав Буланого к перилам крыльца, остановился на утрамбованной площадке перед входом в магазин. Он смотрел на утренний поселок, такой мирный, тихий и никак не мог смириться с мыслью, что несколько часов назад здесь могло свершиться такое злодейство.

Участковый стоял рядом, ожидая вопросов начальства.

— Кто первым обнаружил труп?

— Конюх Влас Дорошенко, — выпалил на одном дыхании Федько. — Он вчера письмо получил с фронта от сына с сообщением о награде его боевым орденом. На радостях с вечера изрядно хлебнул и проспал на сеновале до рассвета. А утром, едва глаза протер, потянулся в магазин за похмелкой. Дернул дверь — никто не отвечает, изнутри на крючок закрыта — значит, решил он, Софья уже на месте. Стал стучать — никто не отзывается. Его разобрало от злости, бьет ногой в дверь — молчок. Тогда он, почуяв что-то неладное, решил зайти в магазин через заднюю дверь: видит, она приоткрыта. Сунулся туда, а Софья Аполлинарьевна лежит у прилавка в крови и уже окоченела вся... Влас мигом ко мне и все выложил, как на духу.

— Кто-нибудь видел ее до этого?

— Звеньевая Клавдия Мороз вчера вечером видела, как перед закрытием в магазин зашли двое незнакомых мужчин, которые вышли со стороны совхозного сада и как-то воровато посматривали по сторонам. Один был высокий, широкоплечий, с рыжей, коротко остриженной головой, другой — маленький, кривоногий, вертлявый.

— Ночью никто из жителей ничего подозрительного не обнаружил у магазина?

— Ночью у нас в магазин не ходят, — простодушно пояснил Федько, — в мирное время, случалось, сидели влюбленные парочки на ступеньках, а сейчас не такое время...

Осмотр места происшествия и трупа подтвердил рассказ милиционера: налицо было зверское убийство с целью ограбления — вся дневная выручка из кассы исчезла.

Через час, после допроса свидетелей, Роман Васильевич позвонил прокурору и врачу, чтобы прибыли на место происшествия. Оставшись один в милицейском пункте, он почувствовал, как устал за утро. От непрерывного курения, разговоров, а может быть, и оттого, что со вчерашнего дня у него не было во рту ни крошки, покалывало сердце. Он подошел к окну и распахнул створки рамы. Неподалеку в луже купались воробьи, должно быть, опять к дождю. Низко над землей сновали ласточки, сверкая белыми грудками.

Стоя у окна, Роман Васильевич задумался, вспомнил, как год назад пришла к нему на прием молодая светловолосая женщина с преждевременными морщинками у глаз. Развязная, дерзкая манера разговора, пересыпанная блатным жаргоном, никак не вязалась с чистыми и ясными глазами женщины. Он сдержал себя, не осадил, не накричал на нее, а внимательно слушал, всматривался, стараясь понять, что в этой молодой душе осталось еще хорошего.

Бывалый чекист поверил Софье Тульчинской, как человеку, которого еще можно спасти, поставить на ноги, понял, что до сих пор она ни разу в своей жизни не встречала простого людского участия в своей судьбе.

Порекомендовав ее на работу в магазин совхоза «Новая жизнь», Поддубный все это время старался не терять ее из виду и от души радовался, услышав о ней хорошее. Рабочие совхоза полюбили Софу за общительный веселый характер, простоту обхождения.

Настойчивый телефонный звонок прервал размышления майора. Председатель сельсовета Сергей Зима сообщал о задержании комсомольским патрулем двух неизвестных мужчин, недавно выпущенных из заключения. Приметы их совпадали с показаниями Клавдии Мороз.

— Немедленно доставьте задержанных сюда, — распорядился майор. — Да следите, чтобы они по дороге не убежали!

«Может быть, клубочек начинает разматываться, — майор взволнованно заходил по комнатке, расправляя затекшие от ремней портупеи плечи, — приметы совпадают, посмотрим, что за «гости» пожаловали в наш район.»