Жаркое лето

Вскоре, выйдя на улицу, он увидел около сельсовета бричку, на которой сидели со связанными руками двое неизвестных. Рядом стояли трое молодых парней, вооруженных берданками. Майору сразу же бросился в глаза один из задержанных — широкоплечий, плотный мужчина с сильной бычьей шеей. При виде Романа Васильевича он легко соскочил с брички и сказал что-то веселое своим конвоирам. Его дружок — маленький кривоногий парень в широких брюках и полосатой майке чем-то походил на Чарли Чаплина.

— Фома, идет начальство, — проговорил он, не спуская глаз с майора. — Что день грядущий нам готовит?

— Гвоздь, не паясничай, — резко оборвал широкоплечий, — мы, кажется, влипли в какую-то неприятную историю, где дело пахнет керосином. Держи ухо востро...

В это время из переулка быстро выехала пролетка, с которой соскочили районный прокурор и главный врач больницы.

— Иван Андреевич, Леня, здравствуйте, — громко, чтобы слышали задержанные, проговорил майор. — Вы сейчас же, немедля, отправляйтесь на место преступления и составьте по всей форме протокол об убийстве. Потом, когда все закончите, распорядитесь тело убитой перевезти в часовню, на кладбище, и попросите директора организовать похороны за счет совхоза.

Во время этого разговора Роман Васильевич краем глаза наблюдал за поведением задержанных, ожидая, какое впечатление произведут на них эти слова. Но их как будто не касался разговор: оба стояли с безучастными лицами и спокойно смотрели на все происходящее.

— Проводите задержанных в дежурную комнату, — распорядился майор.

В дежурке они стали у двери, вытянулись, словно по команде, вопросительно глядя на майора. Ни капельки испуга, растерянности не заметно было в их глазах: прямо, открыто, непонимающе смотрели они в лицо майора.

Такое поведение задержанных немного озадачивало. «Или они ни в чем не виноваты, или настолько умеют маскироваться, что их ничем не проймешь».

Выдержав взгляд майора, широкоплечий хрипло пробасил:

— Гражданин начальник, прикажите развязать нам руки. Эти шмаркачи, — он кивнул на патруль, — так постарались, что у нас скоро кисти отвалятся.

Роман Васильевич подал знак парням — и в одно мгновение руки были развязаны.

— А теперь подойдите к столу и отвечайте, кто вы такие и как очутились в наших краях?

— Товарищ майор, вот их документы, — шагнул вперед один из сопровождавших и протянул две справки. — При обыске нашли.

Роман Васильевич быстро пробежал глазами справки и положил их перед собой на стол.

— Кто из вас будет Ефим Лиманский, а кто Степан Вьюнник?

— Ефим Лиманский — я! — басовито гаркнул широкоплечий, обдавая майора винным перегаром. — А это мой кореш — Степан!

— Гражданин Лиманский, расскажите, как вы оказались в этих местах? Из справки видно, что вы недавно освобождены из заключения и направляетесь в распоряжение одесского городского отделения милиции. За что были судимы и по какой статье?

— Пустяковое дело, гражданин начальник, — потирая кисти посиневших рук, торопливо заговорил Фима. — Застукали меня на краже автомобильных шин. Пять лет дали, из них четыре с половиной отсидел в Лукьяновке, освобожден из-под стражи досрочно...

— Почему?

— В связи с близостью фронта тюрьму эвакуировали. А все, кому меньше года осталось, были досрочно освобождены. Нам со Степаном выпала счастливая планида.

— Гражданин Вьюнник, а вы за что сидели?

— Сам не знаю, гражданин начальник, клянусь, как на духу. В городе мои дружки ларек обчистили на вокзале, а краденое сховали у меня. На третий день — обыск, вещи нашли, а меня укатали на три года...

— Кем до ареста работали?

— Был разнорабочим на фабрике игрушек, немного слесарничал в железнодорожных мастерских, а чаще проживал за счет папы и мамы в связи со слабым здоровьем. С детства коликами живота маюсь...

Майор подавил улыбку, внимательно вглядываясь в дружков. Видно, говорили они правду. За свою долгую работу в органах пришлось повидать людей жестоких, трусливых, лукавых, озлобленных, и он научился понимать суть человеческую по манере разговора, по каким-то едва заметным признакам, о которых не написано ни в одном учебнике психологии. Опыт чекистской работы, приобретенный с годами, обостренная интуиция помогали почти безошибочно определить, где ложь, а где правда.

Неожиданно дверь дежурки распахнулась. Вошла звеньевая Клавдия Мороз, запыхавшаяся от быстрой ходьбы.

— Упарилась! На улице жара несусветная, — проговорила женщина, вытирая платочком пот с лица. — Вот явилась, Роман Васильевич...

— Клавдия Степановна, недавно вы сказали, что видели вечером у магазина двух мужчин. Может быть, вот этих?

Женщина пристально оглядела дружков.

— Они, они, проклятые, своими глазами видела, вышли они из сада, долго оглядывались по сторонам и пошли в магазин.

— В каком часу это было?

— Так, от кумы я вышла около пяти часов, затем на складе пробыла с девчатами не меньше часа, после этого уже пошла искать корову. Она у нас такая баловница, что сама никогда вовремя не приходит. Еле ее нашла у болота и пригнала часов в девять... В это время их и увидела...