Жаркое лето

Дружбяк молча согласился, достал из вещевого мешка, лежавшего в изголовье, флягу со спиртом, колбасу, хлеб.

21

На допросе Ватуля признался капитану Буряку и следователю, куда он послал нахтигалевцев на время, чтобы приутихли. Так что оперативная группа уже знала их маршрут.

Михаил первым увидел следы диверсантов на обочине сразу же при выходе из леса. Едва бойцы ступили из редкого березняка на полевую дорогу, зоркий взгляд Михаила на прибитой дождем земле обнаружил отпечатки солдатских сапог.

— Стойте, хлопцы, видите свежие следы! Не иначе бандюги недавно здесь прошли. Значит, не соврал Ватуля, боясь за свою шкуру, точные координаты указал.

— Постой радоваться, — перебил его Хайкин, — не кажи гоп, пока не перепрыгнешь. Может быть, не их следы. В эти дни тут столько людей ходит, что и обмануться не грех...

— Все может быть, — заговорил рассудительно Орешкин, перекладывая с одного плеча на другое винтовку, — пока не обнаружим сволочей, не увидим их своими глазами, гадать не будем.

Николай, присмотревшись внимательно, сказал:

— Ясно одно — это следы военных сапог, а вот на чьи ноги надеты эти сапоги — вопрос. Ну, ничего, скоро все прояснится. Главное, уже зацепочка есть. Смотрите, друзья, в оба! Неровен час можно напороться и на засаду. В путь!

Когда до мельницы осталось меньше километра, Николай решил сделать привал, чтобы наметить план операции.

Красноармейцы сошли с дороги, расселись в тени большого дуба на взгорке.

Николай расстегнул планшет, достал карту, его окружили бойцы.

— Что мы знаем о противнике? Из показаний Ватули ясно: перед нами группа диверсантов из пяти человек. Они вооружены ручным пулеметом, автоматами и гранатами. Кроме того, у каждого из них есть личное оружие, пистолет. Сражаться они будут до последнего патрона, беспощадно, другого выхода у них нет. Верно я говорю? — обратился Николай к сидящему рядом Хайкину.

— Так точно, товарищ командир!

— А теперь прикинем, что имеется у нас, — продолжал Николай. — Во-первых, мы превосходим противника по численности, нас вдвое больше. Во-вторых, на нашей стороне — скрытность, а это уже половина успеха операции. Мы сумеем подойти к противнику близко, ничем не обнаруживая себя, а потом внезапно ударим...

Середа замолчал, о чем-то задумался, склонившись над картой. Бойцы, переговариваясь шепотом, стали свертывать самокрутки, прикуривая друг у друга.

Никто еще ясно не представлял себе, как будет происходить столкновение с врагом. Но у Николая уже намечались контуры основного плана, и он решил поделиться своими мыслями с боевыми друзьями:

— Есть такая задумка: взвод нужно разделить на две группы. Одна, во главе с рядовым Яременко, спустится вниз по реке, перейдет ее вброд и будет нападать со стороны леса, отрезая путь к отступлению. Я со своей группой буду наносить основной удар со стороны плотины. К мельнице будем подходить скрытно берегом пруда. Сигналом к наступлению послужит зеленая ракета.

Николай замолчал, сложил карту в планшет и ждал, что скажут бойцы в ответ на его решение.

— План толковый! Лучше и не придумать, — поддержал Михаил. — Так я говорю, хлопцы?

— По всем статьям! — ответил за всех Хайкин.

— Пусть каждый из вас прочувствует всю ответственность за предстоящую операцию. Помните: противник знает, что пощады ему не будет и пойдет на все. Поэтому напролом по-глупому под пули не лезьте, поберегите себя.

Николай встал, одернул гимнастерку. Бойцы бросили курить, поднялись.

— Приказываю группе рядового Яременко отправиться по намеченному маршруту. На поход даю ровно час.

Середа посмотрел на свои «кировские»:

— Сейчас ровно двенадцать. Через час ждите мою сигнальную ракету!

Он назвал по фамилии бойцов группы Михаила, построил их, пожал каждому руку, пожелав успеха.

— Ну, а теперь, как говорили в старину, с богом!

— Разрешите идти? — козырнул Михаил командиру.

— Идите!

Михаил повел отделение с дороги в заросли лозняка, раскинувшегося на пойме. Вместе с ним ушли Хайкин и Нечитайло.

Николай через полчаса со своей группой поднялись, сошли вправо с дороги и зашагали сквозь заросли кустарника к мельнице. Вперед был выслан парный дозор: рядовые Семен Митин и Тарас Рыбенко, вооруженные карабинами.

Время пока не торопило. Николай прикидывал в уме, когда примерно Михаил со своей группой займут исходную позицию к атаке. Главное, точно рассчитать, не упустить ни одной минуты. Двойной удар должен застать противника врасплох, привести его в замешательство.

Бойцы шли медленно, прислушивались к каждому шороху, к голосам птиц. Открытые луговые поляны преодолевали перебежками по одному, стараясь, как можно быстрее, схорониться в густых зарослях. На пути встречалось много луж. Шагая по ним, бойцы ступали тихо, осторожно. На пойменных лугах травы вымахали в полный человеческий рост. Густые заросли конского щавеля, отцветающих луговых фиалок и другого разнотравья до плеч скрывали бойцов.

На одной из коротких остановок, когда уже отчетливо доносился шум воды, к Николаю подбежал запыхавшийся Тарас Рыбенко и доложил, что вблизи мельницы на дороге обнаружен замаскировавшийся вражеский наблюдатель.