Жатва Дракона

"Законопроект наверняка пройдет", – сообщил Ланни. И отец ответил: "Англичане и французы знали об этом неделю назад или больше, и теперь у них обоих здесь есть представители".

Действительно редка судьба человека, который любит зарабатывать деньги, и который вдруг обнаруживает, что это его социальная обязанность зарабатывать их в огромных количествах. В такой ситуации очутился Робби Бэдд, и он не скрывал, насколько ему эта ситуация нравилась. Ему не было времени заниматься самоанализом, почему это происходит. У него были свои формулы, усвоенные с юности и вошедшие в его плоть и кровь. Деньги движут всем. Деньги обладают способностью производить что-то, и он получил эту способность и использовал ее. Он предвидел будущее самолетов, и теперь он мог их продавать и использовал все, что мог, потому что больше денег означало больше способности производить больше самолетов.

Всё происходило примерно так же, как и раньше, двадцать пять лет и три месяца назад, когда Робби представлял Оружейные заводы Бэдд в Париже. В тот раз Робби должен был отправлять телеграммы шифром и получать приказы своего строгого старого отца. Но на этот раз сам Робби был боссом, и люди получали его приказы. Город Ньюкасл, расположенный недалеко от устья небольшой реки, впадающей в пролив Лонг-Айленд, внезапно стал важным местом для Лондона и Парижа. Лица, которые носили золотые галуны и титулы, приземлялись в аэропорту Бэдд-Эрлинг, селились в роскошной гостинице Риверсайд и просили аудиенции. Им были нужны истребители, и Робби показывал им свои графики и рассказывал, что у него есть заказы на шесть месяцев вперёд. Его завод работал двадцать четыре часа в сутки, и у него не было больше возможностей.

Поэтому посетители хотели, чтобы он расширил завод. И как быстро он мог это сделать? Робби рассказал им историю о том, что случилось с семейной собственностью в последней войне. Его отец отказался расширяться, пока правительство Соединенных Штатов не выставило его патриотом и фактически вынудило его сделать это. Но, как только война закончилась, заказы были отменены, и заводу оставалось или тонуть, или плавать, как сможет. В результате, синдикат с Уолл-Стрита захватил Оружейные заводы Бэдд, и Робби Бэдд получил урок, который он не собирался забывать.

Бэдд-Эрлинг Эйркрафт оставался небольшим предприятием по современным стандартам. У него были некоторые облигации в обращении, но больше они не выпускались. Если бы какое-либо правительство, британское, французское или американское, хочет больше самолетов, оно могло бы построить новый и более крупный завод, примыкающий к собственности Робби. Или Робби мог построить его для них, используя их деньги. Они могли бы оборудовать его, или Робби оборудовал бы его за их деньги. Робби мог управлять им и производить для них самолеты с хорошей прибылью. Когда война закончилась бы, то у Робби была бы возможность взять этот завод за половину стоимости, и если бы у него были деньги и он думал, что это целесообразно. Он может рассмотреть такой вариант. Иначе у правительства останется завод, и оно может делать с ним все, что угодно.

Огорчительное предложение для британцев и еще более огорчительное для бережливых французов. Они хотели, чтобы американский капитал финансировал производство для них. Это был принятый путь, и эта война стоила им огромных сумм, возможно, всего, что у них было. Робби сказал: "Если вы можете получить американский капитал, то это O.K., но это не моя работа, и я не советую никому из моих друзей, чтобы играть на этой войне".

Поэтому посетители ответили: "Все в порядке. Извините". Но потом они вернулись в свой отель и долго разговаривали по телефону с Лондоном и Парижем, а Лондон и Париж сказали им вернуться и умолять и спорить. Так и было, пока Робби не сказал им, что каждая страна может проиграть войну, если она того пожелает. Это оскорбило их чувства, и Робби сказал, что ему жаль, но он всю жизнь общался с правительствами и обнаружил, что им не хватает дальновидности, и они запутались в бюрократизме. Только когда у них были проблемы, то они обращали внимание на производителя, и теперь производитель должен четко заявить, что их проблемы принадлежат только им, а не ему. Так обстояли дела, когда Ланни прибыл в Ньюкасл, и такими они остались, когда он убыл.

I

X

Тот же Клиппер, который доставил Ланни через море, вернул его обратно. Было начало ноября. Ноябрь в Англии характеризовался дождями и туманами с сумерками в середине дня. Теперь было объявлено затемнение. Крошечный карманный фонарик был единственным средством освещения на улице, и добраться куда-нибудь стало такой проблемой, что было непонятно, как жизнь города может продолжаться. Война шла два месяца, но ожидаемых бомбежек еще не было. Но это может произойти в любой час, и все должны были носить противогазы, которые всем надоели.