Жатва Дракона

Теперь гости прибывали в Уикторп на поезде. Их встречали на вокзале на автомобилях. После водных процедур и переодевания они спустились в большой зал, где их ждали виски и сода или американские коктейли по их предпочтению. Они выслушали последние новости по радио Би-би-си, а затем отправлялись на ужин, который обслуживали официантки. Ещё одна революция во время войны, поскольку четверть миллиона мужчин была отправлена за границу, а еще миллион был призван и теперь маршировал по всем дорогам Англии, утаптывая их. На столах по-прежнему была баранина из Новой Зеландии и аргентинская говядина, но всё это будет уменьшаться и нормироваться по мере развития истории Англии.

Леди и джентльмены с серьёзным видом обсуждали состояние своего мира и искали информацию у тех, кто, как считалось, обладал ею. Тот, кто покинул Нью-Йорк всего пару дней назад, мог быть уверен, что его выслушают с пристальным вниманием. Только что узнали, что Конгресс принял законопроект, пересматривающий Закон о нейтралитете, и стало известно, что президент не задержится подписать его. Это вызвало хорошее пищеварение и радостные замечания о "руках помощи через океан". Для Ирмы, урождённой Барнс, это было особенно важно. Её дальновидность позволила ей вложить большую часть своего состояния в Бэдд-Эрлинг Эйркрафт, и теперь она могла с удовольствием помочь стране, в которой она жила, и в то же время увеличить свой частный доход. Однако это не принесло ей много пользы. Ей придется платить подоходные налоги, как в Америке, так и в Англии!

Агента президента интересовало отношение этих людей к своим союзникам и своим врагам. Большинство из них были умиротворителями. Потому что у Уикторпа было правило, и если ненавидишь нацистов, ужинай в другом месте. Теперь несколько гостей передумали. Они сказали, что Британия начала действовать и должна дойти до конца. Другие решили "сбавить тон" и больше не пели хвалу фюреру, как оплоту порядка и будущему ликвидатору большевизма.

Седди был одним из них, и его жена следовала его примеру. Жена должна так делать, если хочет, чтобы у ее мужа была карьера. Но когда Ланни остался наедине с ними, он обнаружил, что его светлость был человеком, убежденным против своей воли, и что его жена вообще не была убеждена. Оба считали эту войну величайшей ошибкой в британской истории, которая не принесёт никому удовлетворения, кроме Иосифа Сталина. Этот кровавый тиран спланировал это, и теперь собирался сидеть в стороне и наблюдать, как капиталистические страны сражаются друг с другом до изнеможения. У него уже была половина Польши, а до того, как все это закончится, у него может оказаться вся Центральная Европа и, возможно, Балканы. Кто мог бы знать?

Пара говорила с Ланни как с членом семьи. Он сказал им, что полностью с ними согласен. Как и его отец, который ненавидел прибыль, которую правительство заставило его получать. Ланни собирался во Францию, чтобы связаться с людьми, которые придерживались там тех же взглядов, и вскоре он надеялся наладить контакты через Швейцарию с людьми в Германии, которым дорог мир. Он знал, что ни Геринг, ни Гесс не хотели этой войны, и теперь они не хотели сражаться до конца. Там была небольшая группа бешеных англофобов, которые убедили фюрера в сделке с Россией, настоящим врагом и настоящей угрозой немецкого народа.

Интересным был рассказ Ланни о его встречах в Нью-Йорке, Детройте и Чикаго с влиятельными американцами, которые придерживались этой же точки зрения и устояли в условиях ожесточенной оппозиции. Ирма доверилась своему бывшему мужу и объяснила, что она и Седди больше не могут говорить со всей откровенностью в такой смешанной компании, но у них есть несколько специальных друзей, у которых тоже не было энтузиазма в связи с предстоящей бойней, не хотел бы Ланни поговорить с ними? Это было целью пребывания Ланни в Англии, и он оказался в центре группы непримиримых, которых Рик описал в своей формуле: "Класс - это больше, чем страна". Их было много в Англии, некоторые на высоких должностях, включая членов Кабинета министров. Седди сообщил, что премьер министр с ними в душе, хотя по государственным соображениям он не мог этого признать. "Первый шаг должен исходить от Гитлера", – заявил его светлость. – "У него сейчас все карты".

"Да, но у него общая граница с Россией", – сказал сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт с небольшой улыбкой, которую понимали другие члены этой компании. Это было неписаное предположение о том, что, когда две великие державы имели общую границу, они рано или поздно они начнут воевать через неё. Проблема заключалась в том, как заставить Россию вступить в эту войну и вывести из неё Великобританию. Ланни слушал и думал, что с таким премьер-министром и частью его кабинета с такими взглядами Британская империя вступает в войну с одной рукой, завязанной за спиной.

XII