Жатва Дракона

Американский гость, добросовестно играя свою роль, почувствовал это давление и понял, что ему потребуется смелость, чтобы выдержать это. У Седрика, четырнадцатого графа Уикторпа, было такая смелость? В галерее висели портреты его предков, и, конечно, они, должны были иметь её, чтобы иметь возможность ходить в доспехах, которые они носили. Но Седди был современным и жил спокойной жизнью. Игра в регби была только тем местом, где ему когда-либо приходилось вступать в бой. Он был воспитан в твердой убежденности, что вещи всегда будут такими, какими они были всегда. Теперь эти ужасные потрясения происходят одно за другим. Линкоры топят торпедами, крейсерами взрывают бомбами, британских солдат заставляют бежать, как кроликов, и прятаться в ямах, чтобы избежать потоков пуль сверху. Но ещё хуже были политические потрясения. Удивительная способность диктатур, их скорость и сила, парализующие ядовитые испарения в форме пропагандистско-наглой лжи, хитроумной изощрённости, которая почти сломала сердце правдолюба! Как можно противостоять этому, как верить в возможность справедливости, о её шансах на выживание в мире, внезапно отброшенном в варварство?

XI

Ланни особенно интересовала реакция женщины, которая была его женой в течение шести лет, и которую он знал лучше, чем любую другую женщину, за исключением, возможно, своей матери. Ирма Барнс, графиня Уикторп была смелым человеком, но она не страдала слишком ярким воображением. Но она, как и его светлость, вела спокойную жизнь и привыкла к мысли, что все, что она захочет, будет вручено ей на серебряном блюде. Теперь, конечно, этого не происходило, и казалось, что это никогда не повторится. Толпы врагов ополчились против нее, крича на нее в печати, если не голосом. В самом деле, ей посоветовали не проезжать через какой-либо рабочий район, потому что ее фотографии были широко опубликованы, и ее можно было узнать. И тогда она могла стать свидетелем неприятного случая, когда в ее лимузин попадёт гнилое яйцо или мертвая кошка.

Англия была не просто зеленой и приятной землей, которая так привлекала ее, что она захотела владеть одним из её живописных старинных замков. Англия была землей угля и железа, тяжелой промышленности и трудящихся масс, которые не любили своих хозяев, и имели свои собственные идеи, свою прессу, своих лидеров, полностью выходящие за рамки представлений Ирмы. Теперь они восставали против предателей демократии, и это был самый неприятный, даже ужасающий опыт. Конечно, Ирма не была совершенно не готова к этому. Был Мюнхен, а до этого Испания, и она принимала в своём доме государственных деятелей, которые обсуждали эти события в ее присутствии, объясняя их и предоставляя ей убедительные доводы. То, к чему она не была подготовлена, было провалом этих видных людей. Она предполагала, что они знают Англию и внешний мир, и будут принимать необходимые меры для контроля над событиями.

Но они этого не сделали. Наоборот, они позволили миру выскользнуть из их рук, они позволили событиям развиваться в противоположном их желаниям направлении. Они не подружились с Германией и не вступили в войну с Россией. Они позволили Германии разделить Польшу с Россией, а затем повернуть на Запад! Британской империи бросили вызов. На самом деле в этот момент Седди сообщал, что они не могут спасти Норвегию, потому что этот вероломный мерзавец Муссолини мобилизует свой флот и угрожает Суэцкому каналу, который был британской дорогой в Индию. Британские линкоры и авианосцы должны были отправиться в Александрию, а не в Тронхейм! И предположим, что Муссолини сможет напасть на них своим флотом подводных лодок, тогда это может означать конец Британской империи за одну ночь!

Итак, вот эта титулованная пара, богатая и фешенебельная, сидела на вершине социальной пирамиды, но внутри них были две испуганные и сбитые с толку человеческие души, которые видели, как их мир начал рушиться и не знали, что делать, чтобы остановить это. Все стало так плохо, что Седди не осмелился покинуть свой офис в конце недели, и Ирма отправилась в город, чтобы быть рядом с ним и поддержать его мужество. Перед отъездом она пригасила своего бывшего мужа в замок и спросила его, не будет ли лучше, если она предложит Робби Бэдду продать часть её акций, имеющих высокий курс, и вырученные деньги вложить в немедленное расширение завода Бэдд-Эрлинг!

XII

Ланни тоже нуждался в поддержке и знал только одно место, где мог её получить. Плёс находился всего в нескольких минутах езды от замка Уикторп, и Ланни позвонил и назначил встречу. Он пошел пешком по дороге, и Нина и Рик подхватили его. Бензин достать было трудно, поэтому они не устроили себе каникулы в отдаленном Озерном крае, а довольствовались пикником на солнечной поляне рядом с одним из ручьёв, впадавших в Темзу. По крайней мере, было солнечно, пока они ели. Позже, когда пошел дождь, они отнесли все вещи в машину и продолжили разговор внутри.