Жажда над ручьем

Р о д и м ц е в (снисходительно улыбнулся). Есть я, есть, не бойся. Живой, здоровый, на своем месте. Это ты вот… Ладно, тебе долго разговаривать нельзя. Давай вылечивайся, а там видно будет…

З а т е м н е н и е  с л е в а.

С п р а в а.

В вестибюле — Г а в р и л о в, Г о р д и н, Щ е р б а к о в, К р ю к о в, Л о с е в а.

Г а в р и л о в. Я бы мог, конечно, и сам… Но в этом случае решать надо единодушно.

Щ е р б а к о в (считает присутствующих). Два, три, четыре, пять… на каждого — по одной пятой ответственности.

Г о р д и н (ему). Борис Леонтьевич!..

Г а в р и л о в (спокойно). Да. Именно. Ну-с… я думаю, мы начнем снизу… чтоб никому ничего не навязывать. (Лосевой.) Ирина Александровна, вы?

Лосева будто и не слышала вопроса.

Хорошо. Ростислав Иванович?

К р ю к о в (без энтузиазма). Я, естественно… Право, не знаю!.. Без Николая Николаевича… мы ведь можем поставить под угрозу…

Щ е р б а к о в (ему). Ты даже самостоятельно колебаться не в состоянии!..

К р ю к о в (взорвался). Почему меня первого спрашивают?!

Г а в р и л о в (Щербакову). Борис Леонтьевич?

Щ е р б а к о в. Вы знаете.

Г а в р и л о в. Так. (Гордину.) Марк Львович?

Г о р д и н. Я — тоже.

Г а в р и л о в. Так…

Г о р д и н (твердо). Он жив, Николай Николаевич. Он не отменял опыта. И потом, я думаю, мы справимся.

Г а в р и л о в. Ну-ну…

Щ е р б а к о в (Гаврилову). А ваша точка зрения?

Г а в р и л о в. Что ж… если вы и Марк Львович…

К р ю к о в. Пожалуй, и я… в конце концов, действительно! — Борис, Марк Львович…

Г а в р и л о в. Тем более. Что ж…

Щ е р б а к о в (ему, упрямо). Лично ваша?!

Г а в р и л о в (ему, усмехнувшись). Экий вы настырный…

Щ е р б а к о в. Хорошо, я помогу вам.

Г а в р и л о в (удивился). В каком смысле?..

Щ е р б а к о в. Если успех, — значит, лаборатория и институт, вами руководимый, достаточно сильны, чтобы и без Меншикова справиться. Вы — на коне. Неудача — что ж, все поймут и согласятся — без Меншикова, руководителя лаборатории… В конце концов, его же вина — не сумел воспитать достаточно самостоятельных сотрудников. Вы — на коне же. (Усмехнулся.) Рискует только Никник…

Г а в р и л о в (ему, спокойно). Экий вы… беспощадный! (Пауза.) Ну-с… Еще один вопрос. Кто, в отсутствие профессора Меншикова, будет руководить опытом?

Пауза.

Г о р д и н. Я думаю — Борис Леонтьевич. Он и должен был дублировать Николая Николаевича.

К р ю к о в. Верно!

Г а в р и л о в (Щербакову). Ну-с?..

Щ е р б а к о в (не сразу). Это разумно. (Подчеркнуто.) Я буду дублировать Николая Николаевича.

Г а в р и л о в (в раздумье). Ну-ну… ну-ну… (Потом подошел к телефону, набрал номер.)

Все ждали.

(По телефону.) Петр Севастьянович? Не разбудил?.. Нет, еще не приехали, ждем с минуты на минуту… В том же состоянии, увы. Ждем!.. — что еще нам остается?! Теперь о… Да, приняли. Обдумали, взвесили… Нет, не отменяем. В назначенное время, по плану, как было утверждено. Это наш долг перед Николаем Николаевичем… Притом — не будем преувеличивать — и для нас с вами, и для прочих товарищей риск относителен, не обессудьте за прямоту: успех, — значит, и без Меншикова справились, неудача — что ж, без него этого и следовало ожидать… Шучу, конечно… На ком вся ответственность?.. (Оглянулся на остальных, усмехнулся.) На мне, конечно, на ком же еще?.. Вся полнота, да… Значит, до утра… в девять начинаем… (Положил трубку.) Ну-ну…

Щ е р б а к о в (ему). Вот еще что… Я прошу разрешения вести опыт по другому графику, я уже говорил вам…

Г а в р и л о в. Ну, знаете ли!..

Щ е р б а к о в. Я тоже беру всю ответственность!..

Г а в р и л о в (жестко). Берете?.. А кто вам ее вручит?.. До этого вам, извините, еще весьма и весьма…

Щ е р б а к о в. Я ручаюсь…

Г а в р и л о в (резко). А не потому ли вы так ратовали за эксперимент Меншикова, чтобы самому…

Лосева остановила готового вспылить Щербакова.

Л о с е в а (неожиданно твердо). Нет. Это его опыт. Никто не вправе!.. (Закрыла лицо руками.)

Пауза.

Щ е р б а к о в. Это справедливо. Я не подумал, извините. (Лосевой.) Извини меня… (Гаврилову.) Конечно.

Г а в р и л о в. Ну-ну… (Лосевой.) Ирина Александровна… я понимаю — такое несчастье, бессонная ночь… вы можете быть свободной от опыта. (Щербакову.) Это возможно?

Щ е р б а к о в (не дал Лосевой ответить; Гаврилову). Нет. Все обязанности распределены, на ней — питание. (Лосевой.) Ирина, ты ведь сможешь, верно!..