Жажда. Тёмная вода

С противоположной стороны моста донеслись знакомые лязгающие звуки. Там собралась целая армия броненосцев. Твари с обеих сторон моста рычали и скалились друг на друга. При этом на Витьку в центре никто как будто не обращал внимания. Он оказался в ловушке между двух враждующих видов, для которых мост, очевидно — граница территории.

Армия хвостатых рванула вперед первой. Броненосцы тоже перешли в наступление.

Мост под ногами завибрировал, словно во время землетрясения.

Витька забрался в стоявший с краю моста джип.

Две стаи тварей столкнулись. Началась настоящая мясорубка. Броненосцы за счет габаритов и веса наносили медленные, но более мощные удары, ломая хребты и раскалывая черепа хвостатых. Их стальные челюсти намертво впивались в плоть, перегрызали хвосты. Повсюду летели ошметки меха и крови. Хвостатые двигались быстрее и более слаженно, нападали на броненосца по несколько особей с двух — трех сторон, заставая врасплох. В ход шли клыки, когти и, конечно, хвосты, которыми они умудрялись пробивать броню врага, нанося последним смертельные увечья.

Витька в ужасе наблюдал за развернувшейся на мосту кровавой бойней. Нужно выбираться. Но как? В замке зажигания висели ключи. А вдруг? Конечно, ничего не произошло — аккумулятор давно сдох.

Две сцепившиеся твари на полном ходу врезались в джип сбоку. От удара вылетели стекла. Машина накренилась, зависла на мгновение в таком положении и вновь встала на колеса. Хвостатый лишился чувств, однако его хвост и не думал сдаваться. На соперника обрушился хлесткий удар раскаленным наконечником. Броненосец втянул голову под щит. Костная броня вскрылась, словно консервная банка, в стороны полетели обугленные осколки. Хвост снова замахнулся, целясь в оголенную плоть. Броненосец сделал выпад, перехватил челюстями хвост и перекусил его на две половины. Окровавленный отросток с наконечником забился в истерике на земле, словно подогреваемый на огне червяк.

Победив в схватке, раненый броненосец неожиданно перевел взгляд на спрятавшегося в машине Витьку. Огромная зубастая пасть ворвалась в салон через разбитое окно. Витька сумел дернуть ручку двери и просто вывалился наружу с другой стороны машины.

Прямо возле него две хвостатых добивали едва живого броненосца. Хвост одного из них заметил Витьку и тут же атаковал. Витька чудом увернулся. Удар пришелся по машине, ее развернуло на девяносто градусов. Витька находился на пути передней части машины и не сумел отпрыгнуть. Его ударило крылом, отбросило к краю моста. На полной скорости к нему уже несся хвостатый, жаждущий наконец заполучить лакомый кусочек.

Витька упер приклад в плечо, открыл огонь. Пули вышибли всю дурь из башки хвостатого. Мертвая тварь врезалась в забор сбоку.

Грохот выстрелов привлек других, и теперь на выручку неслась еще дюжина собратьев.

На всех патронов не хватит.

Витька перекинулся через забор и спрыгнул.

Угодив в воду, почувствовал, как ремень автомата затянулся на шее. В кромешной тьме, окруженный липкими водорослями, он безуспешно месил воду руками, однако автомат намертво зацепился за что — то на дне. Срезав новым ножом ремень (прошлый потерял после встречи с дружинниками на Арбате), Витька высвободился и всплыл, задыхаясь и кашляя.

На мосту продолжалась бойня.

Витька выбрался на берег, первым делом засунул два пальца в рот и выблевал темную воду.

Пока твари заняты друг другом, есть шанс проскользнуть живым к Кремлю.

По пути к Большому каменному мосту он больше не встретил преград.

— Стоять! — заорали с поста.

Витька послушно остановился на середине моста, сел на колени, закинул руки за голову. На него напала чудовищная усталость.

Добрался. Живой.

Подошли гвардейцы с автоматами.

— Кто такой?

— Сталкер. Мид, — сквозь одышку выплюнул он.

— Документы!

Витька постучал по мокрым карманам. Вспомнил, что документы в рюкзаке остались. Как и рация, и фляжка, и еда.

— Потерял.

Если бы он прошел на южную сторону через мост, то осталась бы запись в журнале. А так как, он нигде не проходил границу официально, значит, и не выходил за ее пределы.

— Воды…

— Ишь чего захотел, бомжара.

Его отвели на пост, усадили напротив усатого мужика, тот смерил Витьку взглядом, словно оценивал вещь в магазине.

— Урка?

Витька покачал головой.

— Сталкер я.

Мужик глянул на гвардейцев, потом снова на Витьку. Усмехнулся.

— Ну да, рассказывай…

— Позвоните Бате, скажите, Витя Дорожный здесь. Он заберет меня.

Мужик ударил по столу кулаком.

— Здесь тебе не телефонная станция. Ты на пропускном пункте Кремля. Проход разрешен только гражданам общин, а ты явно не один из них…

— Да, сталкер я! Сталкер! — заорал Витька.

Мужик двинул ему пощечину.

— Еще раз меня перебьешь, я тебя с моста к тварям сброшу. Или пойдешь туда, откуда пришел. Чёт сомневаюсь, что ты долго протянешь. Ну так что? Будешь слушать?

Витька кивнул.