Жажда. Тёмная вода

— Последние двое суток мои люди день и ночь прочесывали ближайшие районы, — произнес Суворов. — И нашли их.

Слово взял воевода со странным дефектом глаз — правый зрачок отливал белым, левый же был совершенно черным.

— Мы нашли машину на северо — восточной границе кольца в одном из дворов. Трупы лежали внутри. Судя по следам шин, там была еще машина, на которой убийцы потом скрылись.

Кобальт заметил боковым зрением ошеломленное выражение лица Бати. Сам он старался сохранять спокойствие, хотя прекрасно понимал, что это конец.

Найти что — то случайно в тех глухих места, все равно что отыскать дерьмо голубя на заснеженной равнине. Нет, они точно знали где искать. Их направили. Только два человека знали точное местоположение машины — он и Витька.

Витька…

— У одного пулевое в голову, у второго череп всмятку, — заключил Ленни К, вернувшись на свое место.

— Деньги нашли? — спросил Суворов воеводу.

— Нет. Пропали.

— Не пропали, — уточнил Суворов громко, чтобы слышали все. — Их украли.

— Это также нашли в машине, — белоглазый положил на стол нож с вырезанной надписью: «Сталкер» и «Тень» на другом обороте.

Должно быть, Витька выронил на сидении, когда отгонял машину. Или специально подбросил, чтобы подставить Мид. Неужели он это сразу задумал? Забрать деньги и сдаться врагу. И ради чего? Должности дружинника в Гортрансе?

Из — за невыносимой вони Иван Иванович попросил быстрее убрать тела. Побледневшему жрецу Ямсу принесли стакан воды. Ленни К сидел со спокойным выражением лица, скрестив ладони на столе. Наверняка уже думал о предстоящей вечеринке в Гуме и рекордной выручке, которая год от года в Праздник воды только растет.

Батя взял слово. Говорил недолго и с некой настороженностью в голосе, и это заметили все: сталкеры невиновны, трупы ничего не доказывают.

Кобальту пришла в голову идея рассказать о летающей твари, но он быстро от нее отказался. Это звучало бы еще более нелепо, чем признание в убийстве дружинников с целью ограбления.

Следующим выступил Трофимов, огласил требования Гортранса. Ущерб оценили в пять тысяч фляг, что было втрое больше того, чем располагала казна Мида. Кобальта и всех причастных следовало выдать Гортрансу, что автоматически означало смертную казнь. Батя должен сложить полномочия, в Мид вводится совместный контингент миротворцев из других общин — для поддержания порядка, усмирения экстремистских настроений и контроля за новым главой, которого изберут совместной комиссией. На другом языке это означало полное уничтожение суверенитета Мида.

— Общины Садового Кольца многие годы живут бок о бок друг с другом, поддерживая хрупкий мир, который мы так долго создавали, — говорил Трофимов. — Сталкеры решили, что они лучше других, решили, что могут устанавливать собственные правила и вести себя как разбойники. Сегодня они нападают и грабят дружинников, а завтра нападут на Кремль. Это необходимо пресечь на корню.

После недолгих обсуждений судьи вынесли обвинительный вердикт. Мид обязали покрыть полный ущерб, а также выдать Гортрансу Кобальта, как единственного опознанного нападавшего. Губернатор убеждал жреца Ямса и Ленни К поддержать и другие требования, но они проголосовали против. Мид сохранил независимость, хотя и лишился лучшего сталкера и будущих выгодных контрактов.

— Решение окончательное, обжалованию не подлежит. Вступает в силу завтра в двенадцать ноль — ноль пополудни, — Иван Иванович закончил чтение приговора. Затем обратился к Кобальту. — Советую вам провести это время в раздумьях о том, что вы совершили. Свой бандитской выходкой вы поставили мир в Садовом кольце под угрозу.

— Можете не сомневаться, уважаемый губернатор, он ни минуты не проведет в тюрьме. Я лично повешу его на парящем мосту в назидание любому, кто посмеет в будущем считать себя выше закона, — Суворов договорил и обратился к Кобальту. — Следи за часами.

Затем великий князь, чувствуя триумф, перевел взгляд на Батю и с довольной ухмылкой фыркнул.

Заседание закончилось, Батя молча встал и направился к машине. Кобальт догнал его на лестнице.

— Постой. Ты что не останешься?

Батя смотрел на него совершенно пустым и потерянным взглядом.

— Зачем? — спросил он, искренне не понимая вопроса.

— Что значит зачем? На Праздник воды конечно. Выпить с губернатором, посмотреть представление — как ты делаешь каждый год.

Батя взглянул на Кобальта сочувственно, как на бойца в бреду после возвращения с тяжелого боя.

— Понимаю, у тебя шок, — он по — отечески приложил ладонь к щеке сталкера. — Ты не осознаешь произошедшее. Поехали домой, мы все обговорим, вместе решим, как сказать Оле.

Кобальт резко схватил его руку.

— Нет! Иди и скажи им, что мы не уезжаем. Я хочу посмотреть представление.

— Да ты что вообще говоришь?! Какой представление! — взревел Батя. — Ты понимаешь, что произошло? Тебя приговорили к смерти!

— Мне плевать! — отмахнулся Кобальт. — Я хочу остаться.