Жажда. Тёмная вода

На сцену водрузили макет первой водяной установки. Ровно в двенадцать часов по традиции выступит губернатор. После отчета о производственных успехах за прошедший год, которые окажутся, естественно, выше предыдущих, он даст старт следующему сезону, выкрутив задвижку — как дань тому самому дню, когда была получена первая капля чистой воды. Народ будет веселиться всю ночь, а завтра все вернется в привычный ритм — Кремль снова начнет производить жизнь.

— Делай свои дела, — сказал Грудинин Кобальту. — Встретимся за сценой. Надеюсь, распределитель сегодня в хорошем настроении.

Кобальт свернул направо в сторону сенатской площади. Клоунский вид не вызывал подозрений у прохожих, поэтому он надеялся все провернуть незаметно. Большинство гвардейцев находятся здесь и отдыхают вместе с остальными. Лучшего момента, чтобы обыскать подвалы Арсенала не найти.

А что если мальчика там нет? Оставалось надеяться, что догадка Кобальта сработает, иначе его ждут большие проблемы.

Он замедлил ход, услышав из толпы нервный голос Грудинина, который громко с кем — то спорил. Заинтересовал его не столько сам Грудинин, сколько его собеседник, а точнее его голос. Звонкий, певучий, или как описал Фонарь: «голосок как у бабы».

— И куда я тебя вставлю, а?! Ты почему не предупредил, ага? У меня сетка вся забита, бюджета не хватает, — причитал распределитель, когда подошел Кобальт.

Внешность, описанная Фонарем, совпадала: небольшой рост, жирный, плоская залысина на башке. Это тот самый человек, что приезжал в Мид, представился профессором Игнатовым и забрал Локуса.

— А это кто, а? — спросил распределитель у Грудинина, указав на Кобальта.

— Новый ассистент. Жонглирует сразу десятью бутылками, стоя на одном большом пальце ноги. Ты такого еще не видел, — с гордостью пояснил Грудинин.

— Еще один волшебник хренов, ага.

— Послушай, Арсений Саныч, — в дружелюбном тоне обратился Грудинин. — Я тебе, между прочим, услугу оказал, а ты со мной, как с молодняком, ставишь на подтанцовку к каким — то клоунам. Сколько мы с тобой знакомы, а? Вспомни кто я? Великий Грудини.

Распределитель смерил фокусника надменным взглядом.

— Великий Грудини, которого я знал, помер на сцене Олимпийского. То, что ты напялил его тряпки, и выглядишь как он, еще не значит, что ты — он.

Грудинин было открыл рот, чтобы возмутиться, но распределитель взмахнул перед его лицом планшетом, словно мечом, остудив его пыл, и сказал:

— А, знаешь, ты прав, ага. Нечего тебе делать с теми клоунами. Выступишь в толпе.

— Что? Ты шутишь?

— Сорок фляг. Ах да, забыл, что ты монеты не берешь. Пять литров и шесть пайков.

Грудинин закипал от злости.

— Это втрое меньше обычного! Да я… Да я знаешь сколько в Гуме зарабатываю за вечер!?

— Последнее предложение. Откажешься выступать, прямо сейчас попрошу гвардейцев выкинуть тебя за стену к чертовой матери вместе с твоим жонглером бутылками.

— Да пошел ты, Арсений Саныч! — Грудинин развернулся и обратился к Морошке. — Уходим. Что бы я еще раз сюда пришёл…

Расталкивая зевак, он направился к Спасской башне. Кобальт нагнал его и встал на пути.

— Стой. Пока нельзя уходить.

— Тебе надо, ты и оставайся, — рыкнул Грудинин, обойдя его и продолжив путь. — Морошка, шевелись!

Ассистент разогнался, телега гудела и подпрыгивала на неровностях.

Кобальт схватил Грудинина за запястье, потянул на себя.

— Да, послушай ты.

Грудинин дернулся, что было сил. Фокусника занесло, он не удержался, запнулся и завалился на проходившего мимо человека с ведром какой — то желтой жижи. Ведро перевернулось прямо на Грудинина, окатив его содержимым с головой. Судя по резкому запаху, прокисший суп из рыбных консервов.

Люди пялились и тыкали пальцем. Кто — то смеялся и аплодировал, решив, что это часть театрального представления. И даже когда Грудинин заплакал горькими слезами, зеваки продолжали над ним подшучивать и просить продолжения.

Кобальт и Морошка помогли фокуснику встать и отвели к Соборной площади, где было потише. Морошка достал из телеги чистую одежду и тряпки, вытер Грудинину лицо и волосы.

— Нет сил все это терпеть. Мне уже шестьдесят два, столько вообще уже не живут. А что у меня есть? Нихрена.

— Все образуется, — сказал Морошка, стягивая с начальника выпачканный сюртук. — Будут у нас еще грандиозные выступления. Только подкопим денег, наймем еще ассистентов.

— Что ты понимаешь?! — рявкнул Грудинин. — Какое у меня может быть будущее с этим барахлом? — он пнул ногой телегу. — Мне нужен новый впечатляющий трюк! Чтобы зрители моргать перестали, чтобы сердца у них колотились — дык — дык — дык! Чтобы было как раньше: овации, цветы, восхищение на лицах. Такое не купить ни за какие деньги.

Под одеждой у Грудинина виднелись плотно прилегающие к телу тонкие пластиковые накладки с водой. Все они соединялись системой трубочек, основная из которых выводилась в рукав.

«Все свое ношу с собой».

— Дай мне полчаса, — попросил Кобальт. — И мы вместе уйдем.

Грудинин окатил его отрешенным взглядом и сказал:

— Мы уходим сейчас. Идешь с нами, или без нас.