Жажда. Тёмная вода

Фокусник встал и поплелся походкой уставшего старика. Морошка посмотрел на Кобальта, пожал плечами и пошел следом за начальником.

— Постой. Ты мне должен!

Грудинин остановился и обернулся. С него окончательно спала театральная маска, оголилось бледное, морщинистое лицо человека, чей жизненный путь оказался совсем не таким, каким он его себе представлял в мечтах.

— Обещал…, — повторил тот насмешливо. — А где ты был все эти годы, «дружище»? Когда меня урки обобрали, ты помог хоть каплей воды? А помнишь, я просил тебя замолвить обо мне словечко с Ленни, когда он мне месяц не платил? — он развел руки в стороны. — Ты приходишь, только когда тебе что — то нужно. Ты ничем не лучше остальных.

— Меня завтра казнят, — сказал Кобальт. — Трибунал отдал Гортрансу мою голову.

Грудинин сочувственно поджал губы.

— Тогда вообще не понимаю, чего ты здесь забыл.

— Полторы тысячи фляг.

Глаза Грудинина спешно округлились. Он указал Морошке взглядом, мол жди, пока взрослые дяди договорятся.

— У тебя столько нет.

— Есть в казне Мида, — ответил Кобальт.

— Батя их не отдаст.

— Отдаст, если я попрошу. Получишь завтра утром. Все до монеты.

Грудинин глубоко вздохнул и посмотрел в сторону сцены, на которой, под улюлюканье толпы выплясывали два разодетых в дешевое тряпье клоуна.

— Полчаса?

Кобальт кивнул.

— Ладно. Морошка, двинули, покажем этим деревенщинам представление мирового уровня.

Распределителя Кобальт нашел за сценой в компании Чусика по прозвищу длинный язык, — известного в Садовом комедианта.

— Выходишь сразу после Губернатора, ага, — разъяснял ему распределитель. — Позитива больше, без политики, чего — нибудь легкого. Про семейные отношения, например. Муж завел интрижку на стороне, и попался. Народ такое любит.

Чусик кивнул и удалился репетировать текст. Распределитель сверился с планшетом, потом встал на цыпочки, высматривая кого — то в толпе артистов.

— Арсений Саныч, — обратился Кобальт, появившись у него из — за спины.

— Ты Долотов, факир, ага?

— Аркадий, ассистент великого Грудини.

— А — аа, жонглер бутылками, — разочарованно протянул распределитель. — Работы для тебя сегодня нет, ага. Дуй давай, я факира ищу. Долотов! Долотов, отзовись!

— Я хотел с вами поговорить о Грудини.

— Да, чхать мне на этого старого хлюста. Все, не приставай ко мне, ага, а то гвардейцев позову.

— А Грудини не плевать на вас. Он собирается пойти к Губернатору — рассказать, что вы берете взятки за выступления.

— Что? — у распределителя поднялись на затылке редкие волоски. — Вранье!

— Грудини очень на вас разозлился, вот и решил отомстить. А он губернатора знает лично, представляете сколько он ему наплетет.

Глаза распределителя в панике забегали по сторонам.

— Что же делать, а? Как же так?

— Вы еще можете его разубедить. Пойдемте со мной.

Кобальт повел его в сторону грузовиков и тарахтящих в ряд генераторов, питающих все светозвуковое оборудование. Кто — то из артистов догнал распределителя с просьбой срочно разобраться в какой — то проблеме на сцене, но тот отмахнулся от назойливого просителя, даже не взглянув на него.

— Грудини здесь, недалеко, — Кобальт завел его в закоулок между контейнерами.

Распределитель не успел ничего сообразить, как оказался внутри щитовой, среди гудящих шкафов, на полу, уткнувшись лицом в грязный линолеум. Пытался кричать, но даже его звонкий голос тонул в шуме генераторов снаружи.

— Ты сегодня приезжал в Мид за мальчиком. Куда ты его отвез?

— Ты кто?

Кобальт врезал ему по почкам. Распределитель взвыл, словно его кромсали на куски.

— А — аа! Не надо!

— Где мальчик?

— Я… не знаю о ком ты.

Внутренним чутьем распределитель сообразил, что сейчас последует удар, и завыл на опережение.

— Мне приказали… я не виноват… пожалуйста, не бейте.

— Где мальчик? Спрашиваю последний раз!

— Не могу сказать…

Кобальт ударил толстяка ногой по ребрам.

— Больно… Прошу — уу!

— Говори!

— Он меня убьет. Убьет!

— Если не скажешь, где мальчик, я сам тебя убью. Мне терять нечего, я и так уже труп!

Полминуты распределитель дышал сбивчиво и кряхтел. Раздумывал.

— Сенат, третий этаж.

— Почему его держат там? Что с ним там делают?

— Не знаю! Клянусь.

Кобальт выглянул из щитовой, убедился, что снаружи нет орды гвардейцев. Распределитель лежал плашмя на полу и плакал.

— Итак, — заговорил Кобальт. — Сейчас вернешься обратно и делаешь вид, что ничего не произошло. Никому ни слова. И тогда никто не узнает, что ты мне сболтнул.

— Ты не понимаешь, — сквозь слезы процедил распределитель. — Он отправит меня вниз. Я труп.

— Никто не узнает про наш разговор. Обещаю.

— Он узнает. Он уже знает. Боже… Мамонька, прости меня за все.

Под монотонные причитания толстяка Кобальт вышел наружу и, держась тени между редкими фонарями, перемахнул на пустующую Соборную площадь. Там укрылся под сводчатым козырьком Архангельского собора, переоборудованного в электростанцию, питающую водоустановки в Кремлевском дворце.