Жажда Веры

В глаза ударил свет прожектора. Пахнуло сырой свежестью, будто рядом была река.

— Слышьте, твари, — глухо прозвучал голос из невидимого динамика. — У новичков пятнадцать минут форы. Те, кто тут по второму разу, получают двадцатку. Подранки есть? Больные?

Веру вдруг сильно толкнули.

— С нами, — сказал на ухо кто-то незнакомый. — Давай. Вторичка. Беги с нами.

— Вторичка? — спросила Вера.

И тут же возле нее оказался человек. Пахнуло потом и еще чем-то нехорошим.

— Слишком качественная для вторички, — хмыкнул парень. — Спецзаказ?

Вера потянулась к нему — и получила удар под ребра.

— Стоять смирно, тварь кровососущая, — беззлобно рявкнул человек.

Ударил не больно. Но Веру никто до этой минуты никогда не бил. И она удивилась, испугалась… и ринулась вперед — мстить обидчику. И без того замутненное сознание словно совсем выключилось, перед глазами стало черным-черно, в ушах окончательно заглохли скомканные из-за неизвестного препарата звуки.

— На тебя отдельный заказ, — оповестил ее парень. — Бежишь первая. Двадцать пять минут. Время пошло. Ну?

Вера попыталась оглядеться, но вокруг были только непроглядная тьма и режущий глаза свет прожектора. Белый, беспощадный.

— Да бежать, да бежать, — пуще прежнего заволновались лабораторные твари.

— Заткнитесь, — велел парень с громкоговорителем.

Вера неуверенно пошла вперед — ей, в сущности, было сейчас все равно, куда идти.

— Быстрее, дура, — крикнул кто-то в спину. — Беги!

Снисходительно-насмешливо. Так, словно даже чуть сочувствовал ее незавидной доле.

Она оглянулась. Луч прожектора мигнул и погас, и Вере показалось, что она видит вооруженных людей в военной форме, а подальше и машины, словно для охоты в джунглях. «Сафари на вампиров», — мелькнула идиотская мысль, и Вера не сдержала кривую, нервную улыбку. А затем побежала. Когда прожектор вспыхнул снова, она отшатнулась от этого прямого белого пути, проложенного лучом света вдоль какой-то дороги, и чуть не свалилась в кусты. Сердце колотилось так мучительно мелко и быстро, что было трудно дышать. Говорят, высшие вампиры не дышат, сердце у них не бьется, и они скорее мертвы, чем живы, но им и чувствовать нечем, и живут они в вечной тоске, которую прогоняет лишь живая человеческая кровь, смешанная с горячими и неподдельными эмоциями. У Веры же всего было хоть отбавляй — и боязни за себя, и непонимания, и еще страха за Альберта! Что с ним, как он допустил, чтобы она, в платье невесты, пряталась в кустах? Почему-то Вера была уверена, что просто так никто бы ее похитить не посмел… Но тогда — жив ли Альберт?

Девушка сошла с тропы в лес и пошла, спотыкаясь и почти ничего не видя.

Где-то поблизости послышались звуки. Топот, пыхтение. Это, видимо, побежали куда-то «вторички».

«Да бежать, да бежать, — напомнила девушка себе. — Да. Бежать!»

Выяснить, что на самом деле такое странное произошло, можно позже — если, конечно, сейчас не убьют. Из всех чувств лучше всего действовало обоняние, и Вера доверилась ему. Она уловила легкое дуновение юго-западного ветра, запах и прохладу реки, и побежала туда, пригибаясь, чтобы кусты скрыли ее.

«Да-бежать-да-бежать-да-бежать!» — повторяла она про себя, задавая темп и ритм для бега.

И очень скоро поняла, что бежит не одна. И взвизгнула бы от страха, если б ей не перехватило намертво горло.

ГЛАВА 7. Товарищи по несчастью

Бегущий рядом вампир улыбнулся, и девушка слабо улыбнулась в ответ. Стало видно, что и у этого экземпляра удалены клыки. Так Вера поняла, что слабость и муть перед глазами постепенно проходят. Это ее немного успокоило, хотя ужас еще не отпускал. Он заставлял колени подгибаться, и только желание выжить заставляло Веру продолжать бег. К счастью, тело постепенно приходило в норму, возвращались чувства. Особенно радовало зрение, помогавшее смотреть сквозь ночь.

Бежали довольно долго, достигли реки, и здесь долго пили воду, не заботясь о том, что она может быть грязной. В груди у Веры саднило, руки и ноги, хоть и не дрожали больше, но были слабы. Зато здесь стало понятно, что они где-то в пригороде: кругом лес, но на том берегу видны дома. Вера посмотрела на своего спутника чуть внимательней. Вид у лабораторной твари был неприятный. Синеватая кожа, темные синяки вокруг глаз, неопрятные жидкие пряди волос. Он был одет в какие-то тряпки и с удивлением смотрел на платье Веры. Даже один раз коснулся подола — и тут же, отдернув руку, уставился на собственные пальцы.

— Надо… перебраться на тот берег, — сказала Вера, с трудом разомкнув губы. — Ты можешь плыть?

Вампир испуганно отшатнулся от кромки воды.

— Нет плыть, нет плыть, нет плыть…

— У тебя есть имя? — спросила Вера как можно мягче.

Странно, но присутствие лабораторной твари сделало ее чуточку сильнее и храбрее. Он помог, он был одним из тех, кто подбадривал ее в грузовике. Но и сама девушка чувствовала себя ответственной перед ним. Она не только желала поддержки — возможность помочь кому-то приободрила ее.

— Как тебя звать?

Вампир пожал плечами.