Жажда Веры

Соглашаясь с ним, Лее ткнула пальцем куда-то чуть ли не себе под ноги. Вера высунулась из-под крон и поняла, что тропинка не теряется в траве, а обрывается внезапно, а внизу овраг. Сырой, судя по всему. Видимо, там протекал ручей.

— Прятаться там, — предложил Бара.

— А вы? — спросила Вера.

— Солнце, — Бара прищурился и отошел еще на пару шагов от опушки. — Смерть.

Вера слегка притопнула ногой. Ей не хотелось расставаться с этими двумя, с ними было не так паршиво пропадать, как в одиночку.

— Да бежать. Да прыгать. И очень быстро. Да?

Вампиры переглянулись. Лее заскулила тоненько, на одной ноте, очень тоскливо. Вера едва не зарыдала от беспомощности. Они теряли время! У охотников его хоть отбавляй, целый день впереди, а они втроем лишь теряли минуту за минутой!

— Прыгать, — изо всех сил толкнула Лее. — Быстро, очень быстро. Вампиры быстрее людей, в сто раз быстрее!

Голодные вампиры были, конечно, не такими быстрыми, но какой у Веры был выбор? Лее она выбрала, потому что та была легче, чем Бара. Взвизгнув под лучами солнца, лабораторная вампирша побежала изо всех сил. Оттолкнулась босыми ступнями от края оврага и исчезла внизу. Бара издал жалобный стон.

— Ты следом! — сказала Вера, дрожа.

Бара упал на колени и вцепился в подол красного платья. Ткань под его когтями поехала, хотя это был довольно крепкий шелк, и Вера дернула платье на себя. Без одежды она оставаться не желала. В руке вампира остался лишь небольшой лоскут. Бара уставился на обрывок в оцепенении, а Вера не выдержала — разревелась. Ей было действительно страшно. Казалось — охотники вот-вот появятся здесь.

— Я бегу, а ты оставайся! — крикнула Вера.

И правда бы оставила нерешительного Бару в лесу, если б тот внезапно не поднялся на ноги и не побежал. Не так быстро, как Лее, но все же побежал. И Вера вместе с ним. Они съехали на дно оврага, как дети съезжают с ледяной горки. Лее тут же схватила девушку за руку и потянула куда-то — в панике Вера едва не начала отбиваться. Но почти сразу поняла, в чем дело. Ручей подмыл в глинистом берегу пещеру — маленькую, недостаточно глубокую, но все-таки пещерку. В ней можно было сидеть, скорчившись и прижавшись друг к другу, и укрывшись от случайных лучей солнца растущим тут папоротником.

— В-в-все целы? — дрожащими губами произнесла Вера.

— Лее-вее, ве, — пробормотала Лее.

— Ожог. Больно, — пожаловался Бара.

— Значит, целы, — сказала Вера.

И тут сверху треснула под чьей-то ногой ветка.

ГЛАВА 8. Заказник

— Думаешь, сюда побежали? — спросил где-то наверху ясный, молодой мужской голос.

— Тише, не ори, полудурок, — огрызнулся другой голос — сипловатый, прокуренный. — Дай послушать.

Вера замерла, с ужасом понимая, что ее дыхание и стук сердца — единственные звуки на дне оврага. Хотя нет, еще тихонько журчал ручеек. Отчаянно хотелось сделаться очень маленькой, съежиться так, что не найдут, не обнаружат, не увидят. Но даже такое движение могло быть услышано!

Подавив истерический всхлип, девушка покосилась на Бару. Тот скорчился и молчал, уткнув подбородок в колени. Лея прижалась к Вере справа и тоже затихла.

— Спустились в овраг или побежали к скальнику, — сказал сиплый.

— Скорее в овраг, он ближе, — откликнулся звонкоголосый.

Хруст веток, шорох травы. Кто-то, похоже, встал на самом краю обрыва.

— Дурак, погляди, сколько тут по солнцу бежать, — беззлобно сказал сиплый. — А до скальника, знаешь, можно по тенечку, по кусточкам. Скок-скок… и они уже там.

Где-то вдали бахнуло — раз, другой.

— Откуда выстрелы? — спросил звонкоголосый.

— Дурни, — проворчал сиплый. — Я ж говорил: берите все арбалеты. А так, знаешь, одну тварюгу отстреляли — пятерых упустили. Пошли, малой.

— Погоди. Я тут что-то нашел.

— Что?

— Тряпку какую-то. Гляди. Вроде та девка в таком платье была.

Вера закусила костяшки пальцев, чтобы не закричать. Ей внезапно захотелось пристукнуть Бару за его трусость и нерешительность, хотя сама она вела себя ничуть не храбрее. Но ведь именно Бара оторвал кусок ткани от подола!

— Девка-то? Да, приметная тряпка… Девка-то из высших, — с одобрением просипел более бывалый охотник. — Завидная добыча. Они, знаешь… веселые бывают, особенно если дозочку-другую вколоть. Адреналинчику, знаешь… разов так в сто побольше, чем от простой охоты. А знаешь… Эти-то, высшие, они солнца не так боятся, как упырюги. Так что полезай в овраг, а я тут прикрою.

— Ну да, так я и полез, — возразил звонкоголосый. — А вдруг она там?

— Ну так и шо? Она нам как раз и нужна. Выгоним наружь, а там, знаешь, по тенечку до хозяина загоним… получим приз. Полезай, не ссы! Зубов у нее пока нету, седоктир в крови еще текет. Побежит от тебя, а не на тебя.

Вера еще сильнее укусила свою руку. Что же делать? Они ведь даже не знают, чем вооружен этот парень. Если он спустится… а тот, второй, будет сверху «прикрывать»… Тем временем сверху уже посыпалась земля.

— Скользко после дождя, — сказал звонкоголосый уже совсем рядом.