Жажда Веры

Но не сейчас! Поэтому, когда из подлеска внезапно высунулась темно-серая морда второго волчонка, Вера топнула на зверя, а потом зашуршала ветками росшего рядом с нею кустарника. Волчонок тявкнул и удрал, а потом где-то вдалеке послышалось недовольное ворчание зверя постарше.

— Еда, — сторожко дернулась Лее.

— Нет еда, да-идти, — тут же откликнулся Бара.

— Куда идем? — спросила Вера. — Нам, наверное, надо как-то выйти за пределы заказника.

Лабораторные примолкли. Вот только что их не было рядом — а теперь они встали по обе стороны от Веры, заглядывая ей в лицо. И девушка вдруг заподозрила неладное. Только что именно?

— Да-пройти лесом, хорошо, — сказал Бара. — Нет-выйти заказник, плохо.

— Тогда пойду одна, а вы оставайтесь, — дрогнувшим голосом произнесла Вера.

Она еще никогда не бродила ночью по лесу одна. И отнюдь не была уверена, что выберется. Вот только что-то подсказывало, что и с этими попутчиками выбраться будет не так-то просто. И правда. Едва она отошла на несколько шагов, как услышала за спиной шепот. Слов было не понять, только отрывистые тихие вздохи и невнятные «да-да!» — «неееет, леее-веее, нет!»

И вскоре на плечи Веры легли две тяжелые руки.

— Идти не туда. Идти туда, — сказал Бара и попытался развернуть девушку назад.

Ей точно не надо было туда, куда он указывал. Но стоило только дернуться, как хватка лабораторных вампиров усилилась. Она не думала, что придется с ними драться, но руки и ноги уже действовали сами. Вера кусалась, извивалась, брыкалась — отчаянно жалея, что все еще, до сих пор не так быстра, как ей бы хотелось. Иногда она взвизгивала, как раненая собака, и все-таки их было двое и у них было больше опыта в подобных потасовках.

— Идти туда, — настойчиво сказала Лее, когда Бара заломил Вере обе руки за спину.

— Но там егеря, там их база, — взмолилась девушка с отчаянием. — Разве вы не понимаете?!

— Нам не выгодно, чтобы ты да-уйти, — сказал Бара. — Нам дадут омнитрисол, много омнитрисол, чтобы да-жить. Это пятая охота меня, мне… моя. Еще две, три. И мы да-выйти в загонщики.

Вера с ужасом слушала его почти правильную речь.

— Лее-вее, — подтвердила Лее.

— Ее охота вторая. Но и она да-получить омнитрисол.

— Что за омнитрисол? — спросила Вера, стараясь не трястись и не давать панике волю.

— Чтобы да-жить. Лабораторный материал да-служить недолго. Надо инъекции. Мы да-повреждаться солнцем из-за тебя. Теперь надо да-вернуться. Мы отдать тебя егерям и да-уйти на база. С Лее.

Вера всхлипнула.

— Я вам помогала, — еще не веря этому ужасу, пробормотала она. — Отпустите меня, а? Пожалуйста!

— Другие тоже будут да-стараться для тебя да-делать все, — сказал Бара. — Для тебя, чтобы ты нет-не умерла, чтобы хозяин тебя да-получить.

— А… кто ваш хозяин?

— Бара-вара-бара-вара, — издевательски произнес Бара. — Я нет-понимать.

И подтолкнул Веру, ведя ее перед собой.

А Лее протяжно, звонко завыла, словно призывая сюда кого-то. Хотя и так понятно, кого — егерей, чтобы погнали драгоценную добычу на неизвестного ей, но страшного хозяина. Вера сглотнула, представив, как ее голова украшает чью-нибудь стену в качестве трофея, и рванулась изо всех сил. Хрустнули ее кости, завыла еще громче и протяжнее Лее. Вера боролась молча и отчаянно, но, едва она сумела освободиться от жесткого захвата лабораторных тварей, как в лицо ударил яркий свет большого фонаря.

«Неужели — все?» — подумала Вера, уже слыша, как, пружиня, распрямляется дуга арбалета, как свистит мимо левого уха тяжелый болт. Ей показалось даже, что срезало прядь, выбившуюся из некогда красивой прически. И тут же — второй выстрел. Первый болт прошил тело Лее, что была слева, второй, с секундным интервалом пронзил Бару справа. Затем кто-то, кого Вера не видела, ослепленная фонарем, толкнул девушку, сшибая наземь, и она услышала удары — два удара подряд. Тяжелых, таких, будто кто-то… И еще два.

Лежа на траве, она приподняла голову и посмотрела назад. Да, так и есть: кто-то обезглавил оба тела. Фонарь был у неизвестного на лбу, поэтому Вера видела лишь очертания охотника, а когда он повернулся, то девушка снова ослепла. В панике она не смогла даже подняться на ноги и как была, сидя, так и поползла прочь от темного силуэта с ярким светом вместо головы. Вот и конец, решила она, вот и хозяин, который ждал ее, чтобы убить…

— Нннне хочу, — проговорила Вера с трудом.

И в ответ услышала:

— Ну, не хочешь, тогда сиди тут, а я пошел. Дура.

И тут же, не дожидаясь, пока она пошевелится, неизвестный вздернул за руку, поставил на ноги и спросил:

— Идти можешь?

Она не знала. Для начала ей было жизненно необходимо обхватить своего нежданного спасителя обеими руками и уткнуться лицом в его плечо — воняющее потом, дымом, вампирской кровью. Надежное и крепкое плечо Деметрия. Она боялась его, потому что он был человек и егерь, но все равно прижималась, ища защиты и спасения и не в силах даже пошевелиться от усталости и страха. Все тело оцепенело, и Деметрий мог миловать или убивать — все равно.

Он вздохнул и поднял ее на руки.