Жди меня, когда небо окрасится в розовый

– Потому что я помню слова, которые ты крикнул ей. Она обиделась. И всё это из-за меня.

Я замотал головой.

– Нет-нет. Это я виноват в том, что обидел ее. Извинюсь, как только выйду отсюда. Не надо взваливать вину на себя.

– Но всё это случилось именно по моей вине. Не стоило выбирать такое отдаленное от города место. Тогда бы не пролилось столько крови.

Мне нечего было возразить, ведь, по сути, это правда. Однако я не мог допустить, чтобы обстановка стала напряженной, поэтому я лишь вымолвил:

– Давай уже забудем об этом. Вырежем этот эпизод и сделаем вид, будто его и не существовало. Так будет лучше для нас обоих.

Адам посмотрел на меня с какой-то надеждой и сказал:

– Хорошо. Давай забудем.

В этот момент дверь в палату приоткрылась – и нежданно-негаданно вошла пара полицейских. Они быстро взглянули на нас, а затем один без прелюдий спросил:

– Ну и что случилось с вами?

«Это нужно перетерпеть», – сообщил я себе и поглядел на своего друга.

– На меня напали бандиты, – сказал Адам таким тоном, словно всё так и было. Напарник старшего офицера молча стал записывать информацию. – Какие-то криминальные пешки. Видать, хотели прижучить за паленый мет…

Мои глаза, не отрываясь от него, выкатились.

«Зачем, Адам, зачем?!» – начал паниковать я внутри.

– Так-так. Ты преступник, значит? Это уже интересно.

Офицеры присели подле койки.

– Вы знали? – обратился ко мне старший.

– По его реакции не ясно? – встрял Адам. – Я не говорил ему до сих пор. Рэй, прости. И да, я стал преступником. Отпетым аморалом. Варил мет в съемном трейлере на одной из свалок на окраине города.

– Так, об этом поговорим уже в участке, когда выпишешься. Сейчас нам важно другое. Тебе нанесли четыре пулевых ранения. Ты чудом выжил. Как это случилось?

– Я с утра возвращался домой из магазина, и эти ублюдки напали из подворотни: затащили меня туда и открыли огонь. Тут же скрылись, оставив меня умирать. К счастью, неподалеку был Рэй, мой друг, он помог мне. Я сказал, что потом всё объясню, и вместе мы поймали машину и добрались досюда.

Всё почти так и было. Когда мы покинули железную дорогу, на полупустой трассе нас подобрал молодой мужчина лет двадцати пяти на седане. Он не углублялся в подробности случившегося. Только спросил: «Вы, ребята, не бандиты, надеюсь?» – и в ответ я произнес: «Нет, это бандиты и напали». Потом мы попросили его никому не говорить о том, что попали к нему с обочины дороги. Его согласие и свитер стоили нам всех моих денег, взятых с собой.

– Вы помните номер этой машины?

– К сожалению, нет. В автомобилях я, увы, ни в зуб ногой, это был красный «форд» – всё, что могу вам сказать.

– Ладно, мы посмотрим по камерам больницы. Если что, опросим подвозившего. Записываешь? – спросил офицер напарника. Тот кивнул.

– Слушайте, офицер, у меня есть к вам предложение…

Губы Адама вдруг сложились в хорошо знакомую мне хитрую ужимку. На него посмотрели с сомнением.

– Какое?

– Давайте я помогу вам поймать своего перекупщика и еще пару коллег?

– Тебе терять уже нечего. Здраво мыслишь. Правда, этими делами не мы занимаемся, но передадим данные в УБН[42]. Получается, ты будешь сотрудничать со следствием?

– Буду.

– Хорошо. Это будет учтено на суде.

После этого, на миг позабыв об абсурдности ситуации, я почувствовал, что могу помочь сдать еще одного преступника – главную крысу города, Нэйта Ратрина. Особая любовь к справедливости передалась мне от отца, и он явно не ради всего этого писал ту статью. Я считаю, что Ратрин не должен стоить и крысиного колечка[43]. И место ему не в аудиториях «одного из лучших институтов штата», а в самой худшей тюрьме.

– А коррупционеров вы ловите? – спросил я.

– Ловим всех гаденышей в стране.

– Знаю я одного особо изощренного преподавателя, который любит за взятки устраивать студентов и ставить им зачеты, а еще брать с них долги посредством всяких вышибал и громил.

– Сам студент, да? Неужто в стенах твоего института завелись такие?

– Нэйт Ратрин. Мой отец, Дезмонд Хэмфри, довольно известный журналист, писал статью много лет назад о коррупции в лучших институтах штата Айова. Вы можете найти там этого человека. Он не имел права никоим образом возвращаться на прежнее место. Прошу, помогите его посадить. Из-за него меня вытурили, якобы месть за прошлое… Боюсь представить, сколько студентов загубило бесчинство верхушки образования.

– Даже так! Конфликт на личностной почве. Интересно… Мы проверим ту статью и проверим твой институт.

– Потребуется расследование, чтобы были основания…

– У нас в штабе лучшие детективы Штатов. Если мы действительно найдем нестыковки – профессору несдобровать.

– Большое спасибо. Это очень важно для меня.

Я назвал им свой институт, они записали, еще немного поговорили о Ратрине, затем снова стали донимать Адама вопросами.

– Позвольте завершить разговор, сэр, – говорю я. – Адаму сейчас нужен покой. Вы же получили то, что хотели?