Жду тебя у алтаря

Стефан выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание, а пульс ускорился раза в два или в три. Глупо так реагировать на эту женщину. Оставалось надеяться, что адвокаты сумеют найти возможность опротестовать завещание и вынужденное сосуществование с Холли в одном номере закончится.

Бог знает, что его так привлекает в ней. Да, она потрясающе красива, но дело не в этом. Чувствуется в ней какая-то уязвимость, ранимость. Именно поэтому с Холли нужно быть особо осторожным. Благодаря завещанию графа она является соперницей Стефана, а значит, ему нет смысла строить из себя рыцаря в сияющих доспехах. По правде говоря, Стефан рыцарем никогда не был, и прежде его не трогало выражение беззащитности в женских глазах.

Несколько раз глубоко вздохнув, он заставил себя снова нацепить на лицо маску безразличия.

Вернулась Холли, села за стол и взяла свои вилку и нож так, словно это было оружие, а затем произнесла:

– Итак, мы решили сражаться друг с другом. Что же будет дальше?

– Наше перемирие продолжится до тех пор, пока не позвонят мои адвокаты. Все будет зависеть от того, что они скажут. Если в завещании никакой лазейки нет, и вы, и я мчимся к ближайшему алтарю с первым попавшимся кандидатом в супруги. Если лазейка обнаружится, мы затеваем судебный процесс, чтобы опротестовать завещание.

Стефан лихорадочно искал какой-нибудь третий вариант, потому что ни один из двух первых ему не нравился.

– Даже не знаю, что выбрать.

– Я за то, чтобы не идти к алтарю.

– Но если дело дойдет до суда, оно может затянуться на долгие годы, и тогда Иль-Боскетто-ди-Соле достанется принцу Фредерику.

Стефан сжал зубы. Он ни за что не допустит, чтобы так случилось!

– Значит, вы предпочли бы заполучить Солнечную рощу, выйдя замуж?

– Я бы не назвала это «предпочтением», – ответила Холли, выражение ее лица тоже казалось непроницаемым. – Но, возможно, так было бы проще.

Стефан покачал головой.

– Этот вариант тоже не так прост, как кажется. Во-первых, допустим, я найду невесту раньше, чем вы найдете жениха. Но это все равно не значит, что я смогу победить, ведь я должен оставаться женатым целый год. А что мне делать, если через шесть месяцев супруга решит со мной развестись или начнет шантажировать меня разводом?

– Хмм… – Холли сделала глоток вина и задумчиво потерла кончик носа. – Или, например, если я выйду за кого-нибудь замуж, проживу с ним год, выиграю нашу схватку, заполучу плантацию, но затем этот человек разведется со мной и потребует половину Иль-Боскетто-ди-Соле.

– Или еще хуже. Что, если я женюсь на ком-нибудь, а в конце года она не захочет разводиться со мной?

– Или вы не захотите разводиться с ней, хотя она будет умолять вас о разводе.

– Этого не случится. Судя по моему опыту, большинство женщин очаровывает моя внешность, мой счет в банке и мой королевский статус.

– Не слишком ли цинично звучит?

– Звучит достаточно реалистично.

– И вас не беспокоит, что женщины хотят быть с вами ради ваших денег и титула? – с любопытством спросила Холли.

– Почему это должно меня беспокоить? Мне это только на руку. С самого начала все между нами обычно бывает ясно. Я всегда объясняю, что наши отношения не будут долгими и не стоит рассчитывать на свадьбу, но я буду щедрым, и мы сможем прекрасно провести время вместе.

– То есть, если сравнить вас с продуктом, – подвела итог Холли, – Стефан Петрелли замечателен на вкус, но у него короткий срок хранения и надолго им не наешься.

– Теперь понимаю, почему вы занялись маркетингом. До сих пор на меня никто не жаловался. Я откровенен с женщинами, и я – отличный бойфренд. В следующий раз, когда я соберусь обзавестись подружкой, позвоню вам, чтобы вы меня прорекламировали.

– Ничем не смогу вам помочь. Не уверена, что одобряю этот продукт. – Холли склонила голову набок. – Значит, в самом начале отношений вы сразу заявляете своей подружке, что у вашего романа нет будущего? И при этом женщины все равно продолжают встречаться с вами? – озадаченно спросила она.

– Не все. Некоторые отвергают мое предложение еще до первого свидания. И меня это не огорчает. А других мое предложение устраивает.

– Значит, для вас каждый роман – это всего лишь сделка?

– Да. Нет смысла начинать серьезные отношения, если желания партнеров не сходятся, – это приведет лишь к боли и несчастьям.

По лицу Стефана скользнула тень.

– Может быть, вы и правы, – коротко кивнула Холли.

Она отодвинула свою тарелку, поставила локти на стол и оперлась подбородком на руки.

– Итак, вы с вашей подругой устанавливаете условия «сделки», а потом?

– Ну, мы отправляемся на свидание. С этого все и начинается.

– А что происходит дальше, если вы оба знаете, что у ваших отношений нет будущего и вы движетесь в никуда?

– Это не значит, что мы не можем наслаждаться нашим путешествием. Потому что важно не будущее, а лишь то, что происходит здесь и сейчас. Если постоянно думать о том, что ждет впереди, никогда не сможешь насладиться текущим моментом.

– Раз вы двое наслаждаетесь этим «здесь и сейчас», для чего тогда сокращать наслаждение? Почему бы вам не продолжить вместе двигаться дальше?