Желание или защита

– Я и не знала, что Стеф такая коварная. Нужно было сразу же заступиться за тебя. Еще тогда, когда она впервые прокомментировала, что Ноа слишком драматизирует травлю со стороны Деклана. Я видела, как это происходило прямо на моих глазах, с моим сыном тоже. Но я не хотела разводить ругань, поэтому молчала и пыталась сохранить мир.

– Все в порядке, Тори. Правда. Это не твоя вина.

Она поднимает руку, чтобы остановить меня.

– Нет, не в порядке. Ты мой друг, хороший человек и замечательная сестра. В течение нескольких месяцев я наблюдала за тем, как ты суетишься, заботишься о нем, еще и работать успеваешь. Никто не должен взваливать на себя этот груз в одиночку. Но ты справилась со всем этим. А когда ты нуждалась в ком‐то, кто может за тебя заступиться? Я не смогла этого сделать. Но я не потерплю неудачу снова. Я всегда рядом, знаешь?

Слезы текут по моему лицу. Я не смогла бы остановить их, даже если бы захотела. Я понятия не имела, как сильно мне нужно было, чтобы кто‐то признал, как мне было тяжело все эти девять месяцев. И вот, наконец получив одобрение, я чувствую, как все сдерживаемые мной эмоции выплескиваются наружу. Тори заключает меня в еще одно долгое материнское объятие.

– Спасибо, Тори, – шепчу я ей в плечо.

В этот момент двери на каток распахиваются, и заходит Ронда, все еще одетая в свою рабочую форму. Она быстро находит меня, сердито сверкая глазами, и направляется ко мне и Тори большими, торопливыми шагами. Она садится рядом со мной и тут же обнимает меня. Вот черт. Теперь я больше не могу сдерживать слезы.

Мои плечи сотрясаются от беззвучных рыданий, и я утыкаюсь носом в ее куртку.

– Ох, милая, – говорит она, гладя меня по волосам, – я сразу же выехала к тебе, как только услышал о статье. Мне очень жаль.

– Все в порядке, – меня едва слышно, ведь я говорю в ее пальто.

– Не в порядке, но так обязательно будет, – шепчет она.

Я отстраняюсь, кивая. Ронда обнимает меня одной рукой, и я кладу голову ей на плечо. Тори, с другой стороны, похлопывает меня по руке, и я грустно улыбаюсь ей.

Тори и Ронда сидят вот так рядом со мной до конца тренировки, и внезапно я перестаю чувствовать себя такой одинокой.

Глава 30 Митч

После утренней тренировки мы возвращаемся в отель. Прошел всего день с тех пор, как вышла статья о нас с Энди, поэтому, когда звонит мой телефон, у меня сжимается сердце. Я зажмуриваюсь, зная, что это, вероятно, Макс.

Я отвечаю на звонок, понимая, что все равно не смогу уснуть перед игрой. Я так взвинчен из‐за этой глупой статьи и переживаю за Энди. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем она меня бросит.

– Да? – говорю я в трубку.

– И тебе доброго дня, Андерсон, – говорит Макс своим обманчиво приятным голосом. – Итак, ты не передумал насчет компании Franklin Distilleries?

Он так настойчиво добивается, чтобы я согласился на этот контракт. Этим он напрягает меня еще больше.

– Я уже говорил, что не пью. И начинать не планирую. Я не хочу, чтобы мое имя было написано на бутылке бурбона.

На том конце трубки раздается преувеличенный стон.

– Тебе даже не обязательно это пить! Они просто хотят, чтобы на этикетке было написано твое имя, и чтобы ты держал бутылку в руках в рекламных роликах, – вздыхает Макс, – мы даже можем наполнить бокал кленовым сиропом для рекламы! Ты, как канадец, должен любить кленовый сироп.

Услышав это, я щурюсь.

– Макс, я не канадец. Я из Висконсина.

– Неважно. – Практически слышу, как он пожимает плечами. – Неужели ты не можешь притвориться, что любишь бурбон, даже за несколько миллионов долларов?

Я медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы успокоиться и не выйти из себя.

– Знаешь что, Макс? Этот разговор все прояснил.

– Отлично! – В его голосе звучит неподдельная радость. – Я могу прислать контракт в ваш отель на подпись.

– Нет.

Макс издает сдавленный смешок.

– Что, прости?

– Ты уволен, Макс. Я ищу нового агента, того, кто понимает мои границы, образ жизни и все остальное. Ты же беспокоишься только о своей зарплате. Я, как и все, хочу зарабатывать деньги и обеспечить себе беззаботное будущее, но я не собираюсь продавать свою душу в процессе.

– Митч, да ладно тебе, чувак!

Я вешаю трубку, прежде чем мне придется вновь услышать этот надоедливый голос. Это единственное решение, в котором я полностью уверен и к которому я так долго шел. Плюхнувшись в неудобное кресло в холле отеля, я громко зеваю. Я почти не спал прошлой ночью.

Я поселился в одной комнате с Брюсом, и вчера, в три часа ночи, он запустил в меня подушкой и заорал, чтобы я перестал ворочаться.

Он довольно чутко спит.

Сейчас Брюс дремлет в нашей комнате, и я не собираюсь его будить. В конце концов, из‐за меня он проснулся посреди ночи. Я все еще держу в руке телефон. Я нажимаю на экран и нахожу контакт Энди, затем медленно провожу по экрану пальцем. Я знаю, что она ждет моего звонка, но меня переполняет страх и отчаяние. Я боюсь, что она захочет уйти от меня, и я совершенно не знаю, что сказать.