Желание на любовь

— Начинай гордиться! — объяснив своё рвение: — Просто мне нужно чем-то заняться. Если, конечно, ты не против?

— Не против. — Кивнул он, добавив: — Даже если ты закинешь в духовку заморозку.

— Как нам с мамой с тобой повезло! — улыбалась девочка, довольная сговорчивостью хоть одного из родителей.

— Если бы только и она это поняла. — Агент нахмурил лоб.

Лилибет постучала ладонью по его колену.

— Пап, она это знает, просто дай ей время. Она не из тех, кто сразу бросается на шею.

— Дал, но она не отвечала на мои звонки, а в субботу нам лететь в Финикс. — Он посмотрел на дочь: — Если, конечно, ты не передумала. Я и сам сумел бы всё уладить.

— Нет, мы полетим вместе! — ответ был категоричным.

Лилит смотрела на отца. Она пыталась понять, что с ним происходит? После возвращения из Финикса тот ходил хмурым. Отец моментально натягивал дежурную улыбку, как только ловил на себе её взгляды.

— Пап, а теперь давай ты начистоту. Что-то случилось?

— Ничего страшного. — И снова та самая улыбка.

— Вы поссорились с мамой? — продолжала допытываться дочь.

Сердце Мэтта пропустило удар, но на лице не дрогнул ни один мускул. Кэтлин всё же ответила на сообщение с признанием в любви, но почти через сутки: «Что ты надеешься получить в ответ?»

Вуд долго смотрел на экран. Это вторая пощёчина от любимой брюнетки, но теперь она била по сердцу — и это намного больнее. И действительно, на что он надеялся? Да на что угодно, но не, что она опять спрячется в ракушку.

От того, что ты понимаешь, что грубость любимого человека — всего лишь защитная реакция, боль не становится меньше. Кэт защищается, но как сквозь эту защиту пробиться? И сколько на это потребуется времени?

Агент не стал отвечать. И второе послание — ещё через сутки — выглядело как извинение: «Я приняла решение. Лилибет пока останется с тобой в Вашингтоне».

Ей было намного проще написать эти несколько слов, чем произнести вслух. Впервые Кэтлин расставалась на столь долгий срок с дочерью. Мэтт всё это понимал и принял молчаливое извинение, но попытки дозвониться оставил, решив, что сделать это она должна сама.

И вот теперь «пока» висит как Дамоклов меч. Что будет, если Кэт передумает, увидев Лилибет рядом с собой в Финиксе? А если материнская любовь возобладает над благоразумием? Что будет тогда с девочкой? О себе он думал в последнюю очередь. Но знать о сомнениях отца дочери ни к чему. Всё будет, как будет.

— Не только. Меня отстранили на месяц от оперативной работы. До окончания следствия буду заниматься бумагами.

— Чайтона тоже?

— Риджу проще — он на лечении. Хотя взыскание может схлопотать.

— Не переживай, всё наладится!

— Даже не сомневаюсь в этом! — Мэттью знал, что всё утрясётся, что его прямой вины нет, но… перед глазами до сих пор всплывали фотографии с места преступления. Бойня, мясорубка — можно назвать произошедшее как угодно, и его вина в том присутствовала. Не успел…

Глава 17.2

— Нам нужно поговорить.

— Я тоже так думаю.

— Встретимся на нашем месте?

— Хорошо. Когда? Если хочешь, я заеду за тобой.

— Не нужно, — короткая пауза, — я сегодня обедаю с родителями.

— Не хочешь меня с ними познакомить?

— Бейн, мы говорили с тобой об этом несколько раз. Нет, не могу!

— Во сколько освободишься?

— Часам к пяти буду свободна.

— Буду ждать тебя в шесть.

Гаваец нажал трубку сброса и, заглушив мотор старенького «шевроле», закурил. Всё-таки позвонила. Он думал, что тот резкий разговор в издательстве будет последним. Пусть через день, но дала знать о себе.

Бейн открыл бардачок, достал бархатную коробочку, несколько минут подержал её в руке и снова убрал на место. Он делал это, наверное, в сотый раз. Помолвочное кольцо, купленное для женщины, не желавшей обручения. Три года он ждал подходящего случая, всякий раз откладывая предложение на «потом». Сотни намёков, тысяча наводящих вопросов, но каждый раз страх услышать отказ и возможный после него разрыв отношений удерживали от последнего шага.

Калама горько усмехнулся и, притушив сигарету, тут же закурил вторую. Ведь знал, что должно что-то случиться. Интуиция его никогда не обманывала, не изменила и в этот раз.

Будь кляты эти сбывающиеся предчувствия. Будь проклят страх, сомнения и всё прочее, что мешало настоять на встрече с родителями, с дочерью. Чего он боялся? Не своего, а её страха! И в итоге нашёлся кто-то достаточно смелый, чтобы, переступив через всё, ворваться в жизнь его женщины.

К дьяволу советчиков в виде друзей, настаивающих, что нельзя торопиться, ведь он так молод, нужно подождать, чтобы точно знать, что она та единственная…

Взрослел не только он, но и Кэтлин. Наверное, именно это толкнуло её в объятия другого мужчины. А в том, что объятия были, сомневаться не приходилось. Иначе откуда холодная сдержанность после нескольких дней разлуки и желание сбежать не только из постели, но и из квартиры? И опять его нерешительность и страх позволили ей сделать это: не настоял, не удержал.