Железная броня, железные сердца

К полудню 27 ноября генерал Крювель, пытавшийся восстановить связь с частями Африканского Корпуса, наткнулся на позиции «Ариэте». Итальянцы все еще обстреливали британские позиции у Бир-Гирба (которые были пусты) и имели стычки с 7-й британской группой поддержки. Крювель по своей инициативе приказал генералу Балотте и «Ариэте» следовать назад к Тобруку. Наконец-то Крювель обеспокоился серьезностью сложившейся ситуации, хотя еще не знал, насколько в действительности она ухудшилась. Таким образом, после полудня «Ариэте» направилась назад, в заранее условленный район сосредоточения к западу от Сиди-Резега, где итальянцы должны были соединиться с частями Африканского Корпуса, тоже направлявшимися назад. Следствием этого маневра было сосредоточение танковых частей Оси против позиций новозеландцев у Сиди-Резега. Отступление «Ариэте» назад к Тобруку дало повод частям 7-й группы поддержки считать, что они обратили в бегство целую бронетанковую дивизию. Британцы сообщали, что дивизия «Ариэте», находившаяся теперь к северу от Габр Салеха, «подвергается беспокоящим атакам колонн 7-й группы поддержки и отступает на север». На самом деле, итальянцы были слишком сильны, чтобы беспокоящие действия этих небольших сил британцев причинили им вред, и если бы «Ариэте» не было приказано возвращаться на северо-запад, у 7-й группы поддержки могли бы возникнуть серьезные проблемы.

Бир-Гирба, 26-29 ноября 1941

28 ноября «Ариэте» привлекла внимание 22-й бронетанковой бригады, заняв позиции на южном фланге немецкой 15-й танковой дивизии поблизости от Бир-Шафшуфа. Вечером Роммель и Крювель снова предложили разные планы разгрома 2-й новозеландской дивизии у Сиди-Резега. Эти планы были обсуждены на совещании в Бир-Кримейсе, где присутствовали также генерал Гамбара, командир Маневренного Корпуса и генерал Наварини, командир итальянского XXI корпуса. На совещании был принят план окружения новозеландцев. Дивизия «Ариэте» должна была наступать на важный участок возвышенностей, известный под названием Высота 175 и завершить окружение противника совместно с силами немецких 15-й и 21-й дивизий.

Сиди-Муфтах

День 29 ноября начался с наступления дивизии «Ариэте» и немецкой 21-й танковой дивизии против 2-й новозеландской дивизии, хорошо окопавшейся вокруг Сиди-Резега, которую поддерживала британская 1-я армейская танковая бригада. Кроме того, все еще опасные остатки 22-й и 4-й бронетанковых бригад теперь оказались в тылу войск Оси. На рассвете части «Ариэте» подошли к позициям новозеландцев с юго-востока вдоль линии Тарик-Капуццо. Появление итальянских танков заставило британцев направить 1-ю южноафриканскую бригаду на север с целью поддержки новозеландцев. Тем временем 4-я и 22-я бронетанковые бригады осторожно двигались на север к Сиди-Муфтаху, примерно в шести милях к югу от позиций новозеландцев. Там 4-я бронетанковая «вошла в соприкосновение с… колонной 132-го бронетанкового полка [дивизии «Ариэте»], двигавшейся на запад». Хотя «Ариэте» находилась в опасном положении между позициями новозеландцев и британскими танками, противник не атаковал сразу же. Сначала итальянцы попали под огонь артиллерии, что заставило Балотту предпринять обычные меры предосторожности, рассредоточив машины, но это не задержало продвижение итальянцев. Только после того, как британцы узнали, что немецкая 15-я танковая дивизия атакует новозеландцев у Эд-Дуды, 4-я и 22-я бронетанковые бригады получили приказ атаковать итальянцев. У британцев было 60 легких танков «Стюарт» и 24 крейсерских танка «Крусейдер», их поддерживала сильная артиллерия 1-й южноафриканской бригады. Положение «Ариэте» оказалось весьма опасным.