Железная дочь

Когда я, спотыкаясь, ступила из портала на тротуар, дождь ударил мне в лицо, как молоток, холодный, густой и неприятный, но такой знакомый. Обыкновенный дождь. В небе сверкнула молния – обычная белая молния, не вызванная капризами какого-то короля фейри. Платье моментально прилипло к телу, поставив на нем окончательный крест, но мне было все равно. Мое время в Фейрилэнде истекло. Никаких больше волшебных чар, волшебной еды и фокусов фейри. С этим покончено.

За одним исключением, конечно.

– Эш! – позвала я, вглядываясь в дождь и темноту. В тусклом свете уличных фонарей дальше пары шагов сложно было что-либо разглядеть. – Эш, я здесь! Где ты?

Пустая дорога будто издевалась надо мной. Он что, не думал, что я пойду за ним? Неужели он ушел, растворившись под дождем и не оглядываясь, считая, что остался совсем один? Слезы душили меня.

– Эш!

– Всех разбудишь, если будешь так кричать.

Я резко обернулась. Он стоял там, где только что был портал, спрятав руки в карманы. Дождь стучал по его плечам, волосы ниспадали на глаза. Фонарь над головой тускло освещал его промокшее до нитки пальто, рисуя над ним слабый нимб света. Но для меня он был реален, как никогда.

– Ты пошла за мной, – пробормотал он испуганно, недоверчиво, и в то же время с облегчением. Я подошла к нему, улыбаясь сквозь слезы.

– Ты же не думал, что я позволю тебе уйти одному?

– Я надеялся, что ты придешь.

Эш шагнул вперед и крепко обнял меня. Я просунула руки под пальто и прижалась к нему, закрыв глаза. Дождь лил как из ведра, по дороге одиноко проехала машина, обрызгав нас водой из сточной канавы, но убегать никуда не хотелось.

Пока Эш обнимает меня вот так, я могу стоять здесь хоть вечность.

В конце концов он отстранился, но не выпустил меня из объятий.

– Итак, – прошептал он, впившись серебристыми глазами в мои, – что будем делать?

– Не знаю, – ответила я, вздрогнув, когда он убрал прядь мокрых волос с моей щеки. – Думаю… надо домой. Мама с Люком, наверное, с ума сходят. А ты?

Он небрежно пожал плечами.

– Ты мне скажи. Когда я уходил из Небыли, у меня не было планов, я просто хотел быть с тобой. Если хочешь, чтобы я был рядом, просто скажи.

Глаза мои наполнились слезами. Я подумала о Роуэне, о Железном Коне и об армии лжекороля, намеревавшегося продолжить войну. Подумала о Леананши и Чарльзе, застрявшем в Междумирье. Однажды я освобожу его и поговорю с Леананши, с какой стати она увела у меня отца.

Но сейчас единственное, чего мне хотелось в жизни, чтобы Эш стоял рядом и смотрел на меня с такой искренней любовью и открытостью в глазах, что, казалось, сердце мое вот-вот выпорхнет из груди.

– Не уходи, – прошептала я, крепче обнимая его. – Никогда больше не оставляй меня. Останься со мной, навсегда.

Зимний принц улыбнулся уголком губ и приник губами к моим:

– Обещаю.

Благодарности

Казалось бы, вторую книгу в серии должно быть легче написать, раз уж ты закончил первую и разобрался с самым сложным. Как бы не так! Отнюдь. Написать вторую книгу ничуть не проще, если даже не сложнее, а потому список людей, которых я должна поблагодарить, нисколечко не уменьшился. Я благодарю своих родных за то, что всегда поддерживали и верили, что я смогу сделать невозможное. Моих новых друзей в Сети: Кай, Шерон, Кристи и Лияну, а также всех замечательных блогеров YA book за то, что с любовью и трепетом ценят мое скромное творчество. Не выразить словами, как много они для меня сделали. Моего агента, Лори Маклин, которая всегда найдет время ответить на мои глупые вопросы, даже если порой неправильно произношу ее имя. Наташью Уилсон и Адама Уилсона – отличную команду суперредакторов, и всех замечательных и трудолюбивых ребят из «Арлекин Тин», ныне «Инкярд Пресс» – я безмерно вам благодарна.

И еще раз выражаю свою глубочайшую, сердечную благодарность моему мужу Нику, величайшему слушателю всех времен. Без него я по-прежнему бы не справилась.

Путеводитель по миру Железных Фейри

Предупреждение

Данный Путеводитель содержит спойлеры.

Если еще не читали ни одного романа из серии Железных фейри, персонажи и автор настоятельно рекомендуют вам сначала прочитать спецвыпуски «Железного Короля» и «Железной дочери».

[Человек, советую не читать Путеводитель вовсе. Занимайся своим делом и не лезь в дела Фейрилэнда. А не то напорешься на копье гоблина, и какая-нибудь милосердная принцесса фейри призовет меня спасать твою задницу. Мяу!]

Подлинное руководство по выживанию в Небыли

Написано в надежде, что другие смогут избежать множества ужасных затруднений, в которых оказалась Меган Чейз в серии Железных фейри.

Прочтите, на свой страх и риск.

Отступление