Железная дочь

Следующие несколько часов пролетели в мутном тумане. Персонал, в основном сатиры и парочка домовых, был чрезмерно внимательным. Они забрали мою одежду и завернули меня в белоснежный халат. Домовые в белых костюмах заставили лечь на спину, намазали лицо кремом, прикрыли глаза дольками огурцов и велели лежать спокойно. Примерно через час меня подняли, усадили в кресло, и милый сатир по имени Мироку начал массировать мне руки лосьоном, после чего тщательно подпилил, отполировал и покрасил мои ногти. Затем они повели меня к стилисту, который вымыл мне голову шампунем, подстриг, – бронзовыми ножницами, я заметила, – и уложил мои волосы, ни на секунду при этом не замолкая. Все было так странно. Не скажу, что мне не понравилось внимание и баловство, но весь вечер мне было немного не по себе. Это все не для меня. Я не принцесса, не суперзвезда и не какая-то особенная персона. Я бедная девчонка с фермы из Луизианы, и мне здесь явно не место.

Мне уже наносили последние штрихи в макияже, подкрашивая глаза и губы, когда в комнату лениво вошла Леананши. Она выглядела такой довольной и расслабленной, что ее кожа аж сияла. Она отбросила более человечные чары, и ее неземная красота заполнила комнату необыкновенным сиянием, а золотисто-рыжие волосы в искусственном освещении просто ослепляли своей красотой. Бен плелся за ней, изливаясь в комплиментах о том, какая она сногсшибательная.

– М-м-м, да, клянусь, Мигель – просто виртуоз! Волшебные пальчики, дорогой, – промурлыкала Леананши, потягиваясь, словно кошка, и поднимая над головой изящные тоненькие ручки. – Если бы он не нужен был тебе так сильно, любовь моя, я бы украла его и увезла к себе. Поверь, такой талант днем с огнем не сыскать. Ну что ж, – воскликнула она, увидев меня, – ты только посмотри на себя, дорогая! Совсем другой человек. Тебя и не узнать!

– Ну разве не милашка? – добавил Бен, расплываясь в улыбке. – Тебе нравится, что сделали с ее волосами? Ох, мне по душе мелирование, а Патриша делает потрясающие каскадные стрижки.

– Потрясающе! – кивнула Леананши, изучая меня с легкой улыбкой на губах, от которой мне становилось неуютно. – Если я ее не узнаю́, то и в «СайКорп» ее никто не узна́ет.

Мне хотелось что-нибудь сказать, но в этот момент сквозь ароматы духов и увлажняющих средств прорвался странный запах, заставивший меня замолчать. Леананши и Бен застыли, как и все остальные фейри в зале. Пара домовых в ужасе убежала прочь, посетители начали перешептываться и беспокойно ерзать, покуда чужеродный запах становился все сильнее. Я узнала его, и сердце мое забилось сильнее. Металл. Где-то в помещении был Железный фейри.

И вот он вошел в дверь.

Желудок мой перевернулся, кто-то из посетителей ахнул. Железный фейри был одет в деловой костюм серо-голубого цвета, причем очень представительный. Короткие черные волосы не скрывали длинных заостренных ушей. Его кожа, зеленая, как схемная плата, сверкала сотнями мигающих лампочек, проводов и микросхем. За толстыми очками в металлической оправе блестели зелено-сине-красные глаза.

Спокойный как удав, Бен, двигаясь бочком, встал передо мной, скрыв меня от глаз фейри. Я замерла, стараясь оставаться как можно более незаметной.

– Ну, – прорезал тишину несмешливый голос Железного фейри, – никто меня не поприветствует? Может, журнальчик предложите? Расскажете, какие услуги предоставляете? Для бизнеса такого высокого уровня обслуживание у вас пока оставляет желать лучшего.

С мгновение никто не шевелился. Затем один из сатиров шагнул вперед, дрожа, но в то же время вне себя от ярости.

– Таких, как ты, здесь не обслуживают.

– Неужели? – Фейри приложил руку к груди, изобразив удивление. – Что ж, довольно неловко, надо сказать. С другой стороны, я мог бы убить вас, и глазом не моргнув, так что, полагаю, небольшие предубеждения с вашей стороны весьма уместны.

Леананши выступила вперед, волосы у нее на спине закручивались, подобно змеям.

– Чего тебе, мерзкое отродье?

– Леананши! – Железный фейри улыбнулся ей. – Вы ведь Леананши, не так ли? Наслышаны о вас. О вас и вашей шайке шпионов. Говорят, вы знаете, где находится дочь Оберона, Летняя Принцесса.

– Я много чего знаю, дорогой, – ответила Леананши скучающим и безразличным голосом. – Это моя работа – быть в курсе, ради собственного же удовольствия и безопасности. Не в моих привычках вмешиваться. Так же, как и разговаривать с Железными отродьями. Так что, если мы закончили, думаю, вам лучше уйти.

– О, я не задержусь. – Железного фейри, казалось, нисколько не побеспокоил ее ответ. – Но у моего босса есть для вас сообщение и предложение. Сообщите нам местонахождение дочери Оберона, и все ваши преступления будут оправданы, когда мы возьмем Небыль. Вы сможете вернуться домой. Разве вы не этого хотите, Леананши? – Он повысил голос, обращаясь к остальным собравшимся фейри. – И это касается всех полукровок и изгнанников, чистокровных или нет. Помогите нам найти Летнюю Принцессу, и место в Небыли вам гарантировано. Железный Король приветствует всех, кто хочет ему служить.