Железная дочь

Я зажмурилась. На мгновение я увидела, как блестящие струны из проволоки вонзились в его тело, свернулись и растворились в тумане. Я поспешила вперед, но с каждым моим шагом дерево все отдалялось. Я побежала, спотыкаясь и тяжело дыша, но туман затягивал его в свои объятия, как свою собственность.

В отчаянии я позвала его. Он поднял голову, и на лице его читалась безысходность. Полное поражение, безнадежность и боль. Губы его безмолвно шевелились, затем туман скрыл его, и он исчез.

Я стояла там, дрожа, пока туман становился все темнее и гуще, краем сознания понимая, что рядом есть другое существо. Сон закончился, и я погрузилась в забвение, но все еще помнила последние слова, сказанные в отчаянии. Меня охватил ледяной ужас.

«Убей меня».

Сознание медленно возвращалось. Я выбралась из объятий сна, испытывая головокружение и замешательство; перед глазами все плыло. К счастью, я практически сразу узнала, где нахожусь. В особняке Леананши, а если быть точнее, в фойе, судя по огромному камину. Я лежала на одном из уютных диванов, на мне были широкие брюки и рубашка с широким воротником. Кто-то снял с меня деловой костюм, а туфли, конечно, остались в «СайКорп».

– Что произошло? – пробормотала я, пытаясь сесть. Руку и плечо пронзила ослепительная вспышка боли, и я всхлипнула.

– Тише, принцесса. – Пак вдруг оказался рядом и уложил меня обратно. – Ты была сильно ранена, отсюда и головокружение. По пути сюда ты потеряла сознание. Полежи спокойно минутку.

Я взглянула на плотную повязку на своей руке и плече, сквозь которую проступало маленькое розовое пятно. А ведь до сих пор даже больно не было.

Живот сжался в узел, когда смутные воспоминания начали потихоньку всплывать. Дыхание перехватило, и мне вдруг захотелось расплакаться. Отогнав эти эмоции, я прерывисто вздохнула и попыталась сосредоточиться на настоящем моменте.

– Где Железный Конь? – спросила я требовательно. – И Грим? Все выбрались?

– Я в порядке, принцесса. – Железный Конь, уже снова в обличье человека, смотрел на меня сверху. – Не в полной целостности, как раньше, но жить буду. Я жалею лишь о том, что не смог как следует тебя защитить.

– Серьезно? – Дверь открылась, и в зал вошла Леананши, а за ней Грималкин и двое домовых с чашками на подносах. – Мне кажется, тебе есть о чем еще пожалеть, дорогой. Меган, голубка, выпей это. Тебе станет легче.

Я пыталась сесть, стиснув зубы от боли. Пак опустился на колени на полу и помог привстать, затем протянул мне кружку. Горячая жидкость пахла травами так сильно, что глаза заслезились. Я осторожно сделала глоток, скривилась и сглотнула.

– А Кими и Нельсон? – спросила я, заставляя себя сделать еще глоток. Ну и мерзость, это как пить ароматическую смесь, разбавленную в горячей воде. Но я чувствовала, что теплая жидкость, медленно стекая по горлу, работает – мое тело охватывала приятная сонливость. – Они тоже здесь?

Леананши обошла вокруг дивана, оставляя за собой шлейф из сигаретного дыма.

– Еще не появлялись, дорогая, но я уверена, с ними все хорошо. Они детишки умные. – Она села в кресло напротив и скрестила ноги, наблюдая за мной поверх сигареты. – Пока настой еще не подействовал, может, расскажешь, что там произошло, дорогуша? Грималкин кое-что мне поведал, но он не все время был с вами, а эти двое толком ничего сказать не могут. – Она махнула сигаретой в сторону Пака и Железного Коня. – Уж больно за тебя беспокоятся. Почему не удалось забрать скипетр, дорогая? Что произошло в «СайКорп»?

На меня нахлынули воспоминания. И отчаяние, от которого я так тщательно скрывалась, навалилось на меня тяжелым одеялом.

– Эш, – прошептала я, чувствуя, как слезы текут из глаз. – Там был Эш. Она забрала его.

– Принц?

– Он у Вирус, – продолжила я. – Она ввела ему одного из этих управляющих разумом жуков, и он напал на нас. Он пытался… пытался нас убить.

– Это он охраняет скипетр, – добавил Пак, рухнув в кресло. – Он и дюжина мерзких Стражников Шипа, а еще целое здание человеческих дронов Вирус. – Он покачал головой. – Я и раньше дрался с Эшем, но не так. Сколько бы мы с ним ни сражались, в глубине души он делал это не всерьез. Я давно знаю его высочество ледышку, и всегда знал, что в действительности он не хотел меня убивать, как бы ни грозился об обратном. Поэтому наши маленькие дуэли всегда и длились так долго. – Пак фыркнул и с серьезным видом скрестил руки на груди. – Но тот, с кем я дрался сегодня… это не холодный Ледяной принц, которого мы все знаем и любим. От него ничего не осталось. Ни гнева, ни ненависти, ни страха. Сейчас он опаснее, чем когда-либо, потому что ему плевать, умрет он или нет.

Наступила тишина. Слышно было только, как Грималкин точит когти о диван. Мне хотелось уткнуться носом в подушку и плакать, но травы начали действовать, и горе уступило место смертельной усталости.

– Итак, – заговорила наконец Леананши, – что будете делать?

Я зашевелилась, борясь с сонливостью.