Железная дочь

– Он прав, – кивнула я, не обращая внимания на хмурый взгляд Железного Коня. – Нужно разделиться. Конь, останешься с Грималкиным. Ищите скипетр и Вирус. Мы с Паком пойдем за Эшем и вернемся к вам сразу, как сможем.

– Я не хочу отпускать тебя одну, принцесса. – Железный Конь гордо и упрямо поднял голову. – Я поклялся защищать тебя.

– И ты защищал, пока мы вместе искали скипетр. Но это другое. – Я встала и встретилась с его горящими красными глазами. – Железный Конь, это личное. А твоей миссией всегда был скипетр. Я хочу, чтобы ты защитил Грима. Найдите Вирус. – Он хотел было возразить, но я оборвала его на полуслове: – Это приказ.

Он выпустил дым из ноздрей, как разъяренный бык, и отвернулся.

– Как пожелаешь, принцесса.

Голос его был жестким, но на угрызения совести времени не было. Я повернулась к Паку.

– Надо быстро добраться до Луизианы. Как отсюда выбраться?

Он посмотрел на Леананши.

– Не найдется ли у тебя тропы отсюда до Луизианы, Леа?

– Есть одна до Нового Орлеана, – ответила Леананши задумчиво. – Я просто обожаю Марди Гра, хоть Мэб и любит забирать все внимание себе. Типично для нее.

– Это слишком далеко. – Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как ускользает драгоценное время. – А есть тропа поближе? Мне нужно домой сейчас!

– Колючие дебри! – Пак щелкнул пальцами. – Можно пойти через дебри, так будет быстрее.

Леананши воззрилась на него.

– Котик, а с чего ты взял, что там есть тропа к дому девочки?

Пак хмыкнул.

– Леа, я же тебя знаю. Тебе всегда нужно быть в курсе всего. У тебя должна быть в дебрях тропа к дому Меган, даже если ты сама не можешь ею воспользоваться. Я знаю, ты хотела приглядывать за дочкой Оберона. Такие сплетни ты не упустишь, не так ли?

Леананши наморщила нос, будто проглотила что-то кислое.

– Так и быть, поймал, дорогой. А ты любишь сыпать соль на рану, а? Думаю, я могу позволить вам использовать эту тропу, но позже будешь мне должен, дорогой. – Леананши принюхалась и затянулась сигаретой. – Я чувствую, что должна взять с вас плату за свой величайший секрет. Тем более судьба ее семьи меня не интересует. Скучные людишки, но не мальчишка – у него есть потенциал.

– Договорились, – сказала я. – Получишь свою услугу. По крайней мере, от меня. Так что, может, уже пойдем?

Леананши щелкнула пальцами, и пикси Скрэ спрыгнул с потолка.

– Отведи их в подвал и покажи им нужную дверь. Идите! – велела она. Скрэ кувыркнулся в воздухе и приземлился мне на плечо, прячась у меня в волосах. – Мои шпионы продолжат следить за «СайКорп». Может, разузнают, куда Вирус перемещает скипетр. Вам пора, дорогие.

Я выпрямилась и взглянула на Пака, тот кивнул.

– Хорошо, идем. Грим, присмотри за Железным Конем, ладно? Проследи, чтобы не ходил туда один. Мы скоро вернемся. – Я покачала головой, сбивая с ног прижавшегося ко мне пикси. – Ладно, Скрэ, веди нас.

Глава 18 Во льду

Наше путешествие обратно через Колючие дебри было не таким захватывающим, как в прошлый раз. Драконы, пауки и феи-убийцы нам на пути не попадались, хотя я легко могла врезаться в улей последних. Мысли мои были поглощены Эшем и родными. Неужели он… убьет их? Хладнокровно зарежет их, невидимый и неслышимый? Что же мне тогда делать?

Я прижала ладонь к лицу, тщетно пытаясь остановить слезы. Я бы его убила. Если он каким-то образом причинит вред маме или Итану, я сама воткну нож ему в сердце, даже если буду оплакивать его до скончания веков. Даже обожая его больше жизни.

Изнемогая от волнения, борясь с отчаянием, в котором едва не утонула, я не заметила, как Пак остановился, и врезалась в него. Он удержал меня, не говоря ни слова. Мы дошли до конца туннеля, в нескольких шагах от нас стояла среди шипов и колючек простая деревянная дверь. Даже в сумерках Колючих дебрей я узнала ее. Именно эти врата много месяцев назад впервые привели меня в Фейрилэнд. Здесь все и началось, в шкафу Итана.

Скрэ, летевший вперед нас, издал последний писк и полетел обратно по туннелю, назад к Леананши, чтобы отчитаться, я полагаю. Для меня пути назад не существовало. Я потянулась к дверной ручке.

– Подожди, – велел Пак. Я обернулась, в нетерпении и раздражении, но встретила его мрачный и серьезный взгляд. – Ты готова, принцесса? – нежно спросил он. – Кто бы ни был за этой дверью, это уже не Эш. Если придется спасать твою семью, отступать уже поздно. Возможно, придется…

– Знаю, – перебила я, не желая слушать продолжение. В груди все сжалось, в глазах защипало, но я смахнула накатившие слезы. – Знаю. Давай… давай просто сделаем это, ладно? Что-нибудь придумаю при встрече. – И пока Пак не успел ничего ответить, я распахнула дверь и вошла.

Холод нахлынул на меня моментально, перехватив дыхание. В воздухе царил мороз. Дрожа, я в ужасе озиралась по сторонам, живот скрутило до тошноты. Спальня Итана была полностью скована льдом. Стены, комод, книжная полка – все было покрыто слоем кристаллизованной воды толщиной чуть ли не в два пальца, но настолько прозрачной, что можно было разглядеть, что под ней. За окном стояла холодная ясная ночь, лунный свет мерцал безжизненно.