Железная дочь

Пак оттолкнул меня, когда Эш прыгнул через всю комнату, взмахнув мечом, оставляя в воздухе голубой световой шлейф. Я упала на пол, расцарапав ладони и колени о лед. Прислонившись спиной к стене, я наблюдала за развернувшейся посреди нашей гостиной битвой Пака и Эша, мертвая внутри и снаружи. Мне его не спасти. Я потеряла Эша навсегда, а хуже всего то, что один из них умрет. Если победит Пак, то погибнет Эш. Но если победителем выйдет Эш, я потеряю все, включая свою жизнь. Мне стоило болеть за Пака, но холодное отчаяние в моем сердце заблокировало все чувства.

Когда Эш резко уклонился от опасного выпада сверху, в его волосах у основания на затылке что-то блеснуло. С трудом поднявшись на ноги, я напряглась, всматриваясь внимательнее. Крошечная искра холода, Железные чары блеснули у самого основания позвоночника, и я ахнула. Вот оно! Жук, контролирующий и, в конечном итоге, убивающий его.

Будто услышав мои мысли, Эш резко повернулся ко мне. Когда Пак нанес ему удар со спины, Эш отбросил его в сторону и сделал выпад вперед мечом. Пак в последний момент увернулся, но недостаточно быстро, и ледяное лезвие вошло ему глубоко в плечо. Я вскрикнула, Пак пошатнулся, на его рубашке расцветало багряное пятно, лицо побелело от боли.

Эш бросился ко мне, и я напряглась; сердце бешено колотилось. За все время, что я видела его в сражениях, у меня сложилось представление о том, чего ожидать. Когда он замахнулся мечом мне по голове, я нырнула вперед и услышала свирепый треск льда. Откатившись, я оглянулась и, увидев приближающийся меч, бросилась в сторону, едва уклонившись от второго удара. Меч вонзился в пол, обдав меня ледяными осколками. Я стукнулась в стену и, когда обернулась, Эш уже стоял надо мной с высоко поднятым оружием. Бежать было некуда. Я посмотрела ему в лицо: зубы стиснуты, рука дрожала. Он встретился со мной взглядом. На долю секунды меч дрогнул, и Эш закрыл глаза…

В этот момент Пак возник словно из ниоткуда и с воплем вонзил кинжал ему в грудь.

Время остановилось. Крик застрял у меня в горле, Пак и Эш безмолвно уставились друг на друга. Пак содрогался, не то от рыданий, не то тяжело дыша. Какое-то время они так и стояли, в смертельных объятиях друг друга, пока Пак, издав сдавленный звук, не высвободился, вынув окровавленный кинжал. Меч выпал из рук Эша и с лязгом упал на пол.

Эш пошатнулся, сумев на мгновение удержаться на ногах, и прижал руки к груди. Покачнувшись, он прислонился спиной к стене; темная кровь стекала на заледеневший пол, образуя лужицу у его ног. Обретя наконец голос, я позвала его по имени, Эш поднял голову и устало улыбнулся мне. Затем его серебристые глаза потускнели, подобно солнцу, исчезающему за горизонтом, и он рухнул на пол.

Глава 19 Недуг

– Эш!

Я бросилась к нему, оттолкнув Пака, и он, пошатываясь, отступил в сторону. Окровавленный кинжал безвольно выпал из его рук.

– Не подходи!

Его голос заставил меня, похолодев, резко остановиться. Эш, дрожа, с трудом поднялся на колени, обхватив руками живот, мучительно вбирая воздух. Он стоял в луже крови. Когда принц поднял голову, в глазах его пылала боль.

– Меган, не подходи, – выдохнул он сквозь зубы, изо рта потекла струйка алой крови. – Я еще… могу убить тебя. Отпусти меня. – Лицо его исказила гримаса боли. Он закрыл глаза и схватился рукой за голову. – Я… чувствую его, – прохрипел он, вздрагивая. – Он сейчас… в шоке, но опять… становится сильнее. – Эш резко вздохнул, стиснув зубы от боли. – Черт тебя дери, Плут. Не мог довести дело до конца? Покончи уже с этим!

– Нет! – крикнула я, бросаясь к нему. Он отпрянул, но я схватила его за плечо.

Это напоминало прикосновению к электрическому забору, но без разряда. Я ощутила прилив острых металлических чар, исходивших от Эша; они буквально гудели в ушах и передавали вибрацию по всему телу. И тело мое отреагировало на этот контакт: электрический ток под кожей расплылся по всему телу до самых кончиков пальцев, и внезапно все стало ясно. Если чары традиционных фейри – это чистые эмоции и страсть, то Железных – их полное отсутствие. Логичность, расчетливость, бесстрастие. Я ощутила, как страх, паника и отчаяние покидают меня, и взглянула на Эша с новым любопытством. Передо мной стояла простая задачка, но как с ней справиться? Как решить это уравнение?

– Меган, беги, – сказал Эш, задыхаясь. И это было единственное предупреждение, на которое он был способен. В следующее мгновение глаза его остекленели, руки обвились вокруг моего горла, ограничив мне доступ к воздуху. Задыхаясь, я вцепилась в его пальцы, глядя в пустые глаза. И вдруг в голове эхом разнесся громогласный голос:

«Убью тебя!»

Я ловила ртом воздух, пытаясь сохранить спокойствие, чтобы не терять контакт с этими холодными, бесстрастными чарами, жужжащими в голове. Смотря Эшу в глаза, я видела жука, смотрящего на меня в ответ ненавистным взглядом. Видела круглое, похожее на клеща, тельце, прилипшее к позвоночнику Эша; металлический паразит, убивавший его. Я слышала его и знала, что он тоже меня слышал.