Железная дочь

– Меган! – Пак схватил ледяной меч с пола и занес над головой.

– Пак, не надо! – велела я хриплым, но спокойным голосом. Я боролась за доступ к кислороду и чувствовала, что хватка Эша ослабевает. Он закрыл глаза, разорвав мою связь с жуком, но я все равно ощущала Железные чары, вибрирующие во мне и вокруг. Эш сопротивлялся приказам паразита; лицо его было сосредоточенно, со лба стекал пот.

– Давай же! – прохрипел он, и я поняла, что он сказал это Паку, а не мне.

– Нет! – Я встретилась с ним взглядом – Пак терзался в сомнениях. Меч в его руках дрогнул, и он нацелил его на Эша. – Пак, не надо! Доверься мне!

В глазах начинало мутнеть. Времени оставалось мало. Молясь, чтобы Пак подождал еще немного, я снова посмотрела на Эша и коснулась ладонью его щеки.

– Эш, – сказала я, надеясь, что он узнает мой охрипший голос, – посмотри на меня, пожалуйста.

Поначалу он не ответил, пальцы его дрожали, он боролся с навязчивым желанием раздавить меня. Наконец, он поднял глаза, и в них светились жгучая боль и бесконечные мучения. Но за пределами полных боли глаз я увидела железного паразита. Воля моя окрепла, и я приготовилась встретить Железные чары. Я превратила эти чары в команду и послала ее металлическому жуку.

«Отпусти!» – велела я, вложив в это слово все свои силы.

Жук яростно зажужжал и вцепился сильнее, и Эш вскрикнул. Пальцы на моем горле сжались, надавив на трахею, и я покраснела от боли. Я ослабила хватку, пытаясь оставаться в сознании, но тьма уже подкрадывалась.

«Нет! – велела я ему. – Я тебя не потеряю. Я не отдам его тебе! Отпусти!»

Жук снова зашипел… и ослабил хватку, но продолжал сопротивляться. Я положила дрожащую руку Эшу на грудь там, где находилось сердце, чувствуя, как оно бешено бьется. Эш стиснул пальцы, и перед глазами у меня потемнело.

«Убирайся! – прорычала я из последних сил. – Оставь его в покое сейчас же!»

Послышался треск, вспышка света, и Эш, содрогнувшись, оттолкнул меня. Я упала на холодный пол, и тьма перед глазами на мгновение ослепила меня. Пытаясь прийти в себя, я успела увидеть, как крошечная металлическая вспышка улетела в потолок, Эш в ужасе смотрел на свои руки. Тем временем металлическая искра, мгновение парившая в воздухе, с бешеным гудением устремилась ко мне.

Пак размахнулся, поймал жука и швырнул на пол. Какую-то долю секунды он лежал там, отбрасывая холодные блики. Но затем Пак расплющил его ботинком, предав забвению.

Я с трудом выпрямилась, тяжело дыша и выжидая, когда комната перестанет вращаться. Пак упал передо мной на колени, плечо его кровоточило.

– Меган! – Он погладил меня по щеке ладонью, требовательно и настойчиво. – Поговори со мной. Ты как?

Я кивнула ему.

– В норме вроде, – ответила я резким и хриплым голосом; горло горело, будто я прополоскала его лезвиями. На колено мне капало что-то влажное и холодное. Я взглянула наверх и поняла, что это потолок потрескался и начал таять. – Где Эш?

Пак с серьезным видом отошел в сторону. Эш прислонился к стене в углу, опустив голову, одной рукой держась за кровоточащие ребра. Он смотрел в пол, в пустоту. Сердце мое сжалось, я осторожно подошла и встала на колени рядом с ним. Он слегка отстранился.

– Эш… – Беспокойство за него, за Итана и родителей росло огромным узлом в животе. Мне очень хотелось помочь ему, но при мысли о том, что мама с Люком сидят на диване, застывшие во льду, мне стало страшно. Если Эш навредил им, если он… Я никогда не смогу его простить. – Моя мама, – спросила я, глядя ему в глаза, – мой отчим, что ты… ты?..

Он легонько качнул головой.

– Нет, – прошептал он спокойным отстраненным голосом, не глядя на меня. – Они просто… спят. Когда лед растает, с ними все будет хорошо, они ничего не вспомнят.

Меня охватило облегчение, но ненадолго. Я потянулась, чтобы коснуться его руки, но он вздрогнул, будто мое прикосновение было для него ядом.

– Как вы со мной поступите? – спросил он шепотом.

Тень Пака нависла над нами. Он держал в руках меч Эша с мрачным, пугающим выражением лица. На секунду я испугалась, что Пак сейчас ударит его, но он швырнул меч к ногам Эша и отвернулся.

– Ходить можешь, принц?

Эш кивнул, не поднимая глаз. Пак неохотно поднял меня на ноги и отвел в сторону.

– Я разберусь с Эшем, принцесса, – пробормотал он, подняв руку, предупредив мои возражения. – Лучше проверь брата, потом пойдем.

– Пойдем? Куда?

– Я бы сказал, ему надо к целителю, принцесса. – Пак оглянулся на Эша и нахмурился. – Знаю, потому что мне бы тоже не помешала помощь, будь у меня в спине железный жук. Думаю, он прилично ему навредил. Знаю одну целительницу тут неподалеку, но идти надо сейчас.

Я взглянула на маму с Люком, лед вокруг их тел начал таять, и живот скрутило от тоски. Я соскучилась по ним, и кто знает, когда увижу их снова.

– А нельзя остаться, хоть ненадолго?