Железная дочь

– Что ты им скажешь, принцесса? – Пак посмотрел на меня одновременно и сочувственно и сердито. – Правду? Что волшебный принц заморозил их дом изнутри, чтобы заманить тебя сюда и убить? – Он покачал головой, и я, как бы ни злилась, понимала, что он прав. – К тому же надо поскорее доставить его высочество к целительнице. Поверь, лучше твоим родителям не знать, что ты приходила.

Я бросила на родителей прощальный взгляд и медленно кивнула.

– Ты прав, – вздохнула я. – Меня здесь не было. Дай только быстро попрощаюсь с Итаном.

Я чувствовала себя так, будто постарела на сотню лет. Я поднялась по лестнице, оглянувшись напоследок. Пак сидел на корточках перед Неблагим принцем, что-то шепча ему, но Эш смотрел на меня, глаза его блестели во мраке. Закусив губу, я направилась в комнату Итана.

Он стоял в коридоре и заглядывал через перила, укутавшись в покрывало.

– Итан! – прошептала я, и он поднял на меня большие голубые глаза. – Что ты здесь делаешь? Я велела тебе оставаться в комнате.

– Где мама с папой? – спросил он, когда я подняла его и понесла обратно в кровать. – Ты прогнала плохого дядю?

– С ними все будет хорошо, – ответила я ему с облегчением. – Эш ничего им не сделал. Лед растает, и они снова станут нормальными.

Хотя наверняка они зададутся вопросом, почему весь дом в воде. Лед таял быстро, лужи были повсюду.

Итан кивнул, глядя на меня серьезными глазами, пока я усаживала его на кровать.

– Ты опять уйдешь, да? – спросил он как бы между прочим. – Ты пришла не для того, чтобы посидеть со мной, да?

Я вздохнула и села рядом на замерзшей кровати.

– Пока нет, – прошептала я, поглаживая его по голове. – Я хотела бы остаться. Но правда не могу.

Итан хмыкнул, и я обняла его крепче.

– Прости, – прошептала я. – Мне нужно кое с чем еще разобраться.

– Нет! – Итан прижался ко мне, уткнувшись личиком в бок. – Ты не можешь снова уйти. Они не заберут тебя опять. Я им больше не позволю!

– Итан…

– Принцесса… – Из темноты под кроватью что-то вцепилось мне в лодыжку когтями. Я вскрикнула, задрав ноги на кровать, и Итан испуганно закричал.

– Чертов буги! – В горле вспыхнула резкая боль, отчего я сильнее разозлилась. Я спрыгнула с кровати, подошла к комоду и взяла фонарик, который лежал, как и прежде, на своем месте. Буги не любят свет, а яркий луч фонарика мог заставить их бежать в ужасе. – Я совсем не в настроении! – прохрипела я, щелкнув фонариком. – У тебя есть три секунды, чтобы выбраться оттуда, или я тебя заставлю.

– Мегги! – Итан спрыгнул с кровати, подбежал и взял меня за руку. – Все нормально, это Паук, он мой друг.

Я пришла в ужас. С каких пор буги дружат с детьми, которых обычно запугивали? Мне сложно было в это поверить, но из-под кровати послышалось шуршание, и на меня робко уставились два желтых глаза.

– Не бойся, принцесса, – прошептал буги, с опаской глядя на фонарик у меня в руке. – Я выполняю приказзз. Принц Эшшш приказззал нам присссматривать ззза этим домом. Он находитссся под зззащитой Неблагого Двора.

– Эш так приказал? Когда?

– Еще до того, как пришел за своей частью сделки, принцессса. До того, как ты вернулась с ним в Тир-на-Ног. – Существо подползло ближе к краю, держась подальше от света фонарика. – Ребенку ничего не угрожжжает, – прохрипело оно, – как и его родитттелям, хоть они и не знают, чччто мы здесссь. Защщщищать дом и не причччинять вред его обитателям, таков приказзз.

– Он рассказывает мне перед сном всякие истории, – сказал Итан, глядя на меня снизу вверх. – Почти все они страшные, но я не против. Иногда во дворе появляется черный пони и маленький человечек в подвале. Мама с папой их не видят.

Я закрыла глаза. Мысль о том, что по нашему дому бродят разные Неблагие фейри, не утешала меня, хоть они и утверждают, что защищают мою семью.

– Как ты узнал, что Эш идет? – спросила я наконец.

– Я почуял зззапах Железззного фейри и понял, что нужжжно защщщитить мальчика, – продолжил Паук, безучастный к моим противоречивым чувствам. – Я затащщщил его под кровать, чтобы получшшше спрятать. Предссставьте мое удивление, когда я обнаружжжил, что сссам принццц Эшшш напал на этот дом. Должжжно быть, он был зззаколдован, или это был Железззный фейри в его обличье. Но я ссследовал его приказззам и ссспрятал мальчика.

– Я благодарна тебе за это, – пробурчала я и неожиданно задалась вопросом, который давно не давал мне покоя: – Мои родители… они вообще… говорят обо мне? Не спрашивали, где я?

– Я не вожжжусь со взроссслыми, принцессса.

Сейчас это не имело никакого значения, но мне вдруг захотелось знать. Я все еще часть семьи или превратилась в давно угасшее воспоминание? Как узнать об этом, не спрашивая маму и Люка? Я щелкнула пальцами. Моя спальня! Я сознательно избегала ее до сих пор, боясь, что не выдержу, если увижу, что ее превратили в рабочий кабинет или гостевую комнату. Что было бы доказательством того, что мама забыла меня. Но Итан сжал мою руку и, волоча по полу покрывало, повел меня по коридору в мою комнату и открыл дверь.