Железная дочь

– Вот черт! – услышала я шепот Пака за спиной.

– Где Итан? – всхлипнула я, бросаясь к его постели. От ужасающей картинки того, что он заключен в ледяной капкан, неспособный дышать, меня чуть не вырвало. Но заправленная постель под слоем льда была пуста и нетронута.

– Где он? – прошептала я на грани паники. Вдруг из-под кровати раздался слабый шум, тихое хриплое всхлипывание. Бросившись на колени, я заглянула под кровать, опасаясь очередных чудищ, призраков и прочих тварей. В дальнем углу зашевелился небольшой комочек и, дрожа, поднял на меня бледное личико.

– Мегги?

– Итан! – С невыразимым облегчением я полезла под кровать и вытащила его, прижимая к себе. Он был таким холодным и цеплялся за меня замерзшими ручками, дрожа, как осиновый лист.

– Ты в-вернулась, – прошептал он, пока Пак пересек комнату и тихо закрыл дверь. – Быстрее! Надо с-спасти маму и папу!

Кровь застыла в моих жилах.

– Что произошло? – спросила я, держа его одной рукой, а другой открывая дверь, через которую мы прошли. Теперь это был обычный шкаф. Порывшись, я достала незамороженное покрывало и укутала им Итана, усадив четырехлетнего мальчонку на кровать.

– Пришел Он, – прошептал Итан, плотнее кутаясь в покрывало. – Темный человек. П-паук сказал, что он идет, и велел п-прятаться.

– Какой еще Паук?

– Ч-человек под к-кроватью.

– Ясно. – Я нахмурилась, согревая его онемевшие пальчики своими. С чего вдруг буги ему помогать? – Что было потом?

– Я спрятался, и все превратилось в лед. – Итан сжал мою руку, глядя на меня умоляюще своими большими голубыми глазами. – Мегги, мама и папа там с ним! Ты должна спасти их. Прогони его!

– Прогоним, – пообещала я. Сердце забилось быстрее. – Мы все исправим, Итан, обещаю тебе.

– Пусть посидит здесь, – пробормотал Пак, подглядывая через щель в двери. – Черт, похоже, весь дом скован льдом. Эш здесь, это точно.

Я кивнула. Мне не хотелось оставлять Итана, но мой братишка ни в коем случае не должен был видеть, что будет дальше.

– Жди здесь, – велела я ему, приглаживая вьющиеся волосы. – Сиди в своей комнате, пока я за тобой не приду. Закрой дверь и не выходи, что бы ни случилось, ясно?

Итан всхлипнул и плотнее закутался в одеяло. Сердце подступило к горлу, когда я повернулась к Паку.

– Ладно, – шепнула я, – найдем Эша.

Мы медленно спустились по лестнице, Пак шел впереди. Я вцепилась в перила, поскольку ступеньки была предательски скользкими. В доме царила пугающая тишина, чужой дворец из сверкающего хрусталя; воздух был таким морозным, что обжигал легкие и пальцы.

Мы вошли в гостиную, погруженную в сумерки; свет исходил лишь из открытой двери да от мерцающих помех телевизора. В этом слабом освещении я увидела макушки мамы и Люка, сидевших спиной на диване. Склонившись друг к другу, будто во сне, они были скованы льдом, как и все вокруг. Сердце мое замерло.

– Мам!

Я бросилась вперед, но Пак схватил меня за руку, оттащив назад. Я пыталась вырваться, но увидела его лицо. Взгляд его стал жестким, он стиснул зубы, спрятал меня за собой и вынул кинжал.

Дрожа, я заглянула в гостиную еще раз, и из тени у дальней стены появился Эш с мечом наготове. В резком синем свете он выглядел ужасно, кожа его потрескалась на скулах, глаза запали. На руках появились новые раны, кожа вокруг них почернела, став мертвой. Он смотрел на нас серебристыми глазами, полными боли и безумия. Убийца до мозга костей, но я его уже не боялась. Теперь меня поглотило горе, ужасная душераздирающая боль от осознания того, что, что бы ни случилось, я должна позволить ему умереть. Сегодня. Прямо здесь, в нашей гостиной. Я подавила слезы и шагнула вперед, игнорируя Пака, когда он схватил меня за руку. Я не могла оторвать взгляд от мрачного принца, стоявшего посреди комнаты.

– Эш, – прошептала я, и глаза его метнулись к моему лицу, следя за каждым моим движением. – Неужели ты меня не слышишь? Прошу, подай знак. Иначе Паку придется… – Я тяжело сглотнула, а он продолжал тупо смотреть на меня. – Эш, я не могу позволить тебе причинить вред моим родным. Но… тебя я тоже терять не хочу! – Слезы хлынули по щекам, я смотрела на него в отчаянии. – Прошу, скажи, что можешь сопротивляться. Пожалуйста…

– Убей меня.

Я глубоко вздохнула, в шоке уставившись на него. Он стоял неподвижно, работали только челюстные мышцы, пока он будто силился что-то сказать.

– Я… не могу сопротивляться, – выдавил он, зажмурившись. Рука его дрогнула, крепче сжимая меч. – Тебе придется… убить меня, Меган. Я… не могу… остановиться.

– Эш…

Глаза его открылись, уже остекленевшие.

– Беги, сейчас же!