Железная королева

– Я дала слово, что здесь они будут в безопасности! – крикнула я, чувствуя, как приблизились Эш и Пак. – Если ты на них нападешь, то превратишь меня в своего врага! А я не думаю, что ты можешь себе позволить воевать на два фронта, Отец.

– Девчонка права. – Повеяло пронизывающим холодом, и к нам приблизилась Мэб, Королева Зимы. Ее белые доспехи были забрызганы красным и черным. – Мы тратим время на споры, пока вокруг уничтожают наш дом. Пусть эти разбойники сражаются вместе с нами, а позже решим их судьбу.

Мне не понравилось, как прозвучали ее слова, но в следующий момент это уже не имело значения. С опушки леса эхом донесся оглушительный лязгающий грохот, как будто одновременно ломались тысячи деревьев. Яростно, словно от сильного ветра, затряслись ветви, и у меня дрогнуло сердце, когда из-за стволов показалась тяжеловесная громада цитадели, сокрушая все на своем пути.

Вблизи крепость Лжекороля оказалась даже больше, чем я думала. Она заслоняла собой небо и отбрасывала тень на все поле битвы. И снова меня поразило, насколько нескладной она была. Нагромождение дымовых труб, башен, балконов, лишь каким-то чудом державшихся вместе. Как будто создателю было плевать, как это выглядит. Из всех щелей струился дым, и все это двигалось под какофонию лязгов, стонов и визгов, от которой по спине пробегал озноб.

Армии Лета и Зимы в шоке отпрянули от чудовищного сооружения, а Эш схватил меня за руку и указал на землю под цитаделью.

– Смотри! – воскликнул он, его голос был полон ужаса и недоверия. – Смотри, кто ее тащит!

Я ахнула, с трудом веря собственным глазам. Крепость несли на плечах сотни, а может быть, тысячи старьевщиков. С остекленевшими, пустыми глазами, они двигались по полю, как муравьи с гигантским кузнечиком.

– О боже, – прошептала я, отступая на шаг. – Они не знают, что творят. Должно быть, Лжекороль как-то их заколдовал.

– Э-э, заколдованные или нет, но они не останавливаются, – нервно заметил Пак, наблюдая за тем, как огромная крепость решительно ползла вперед сквозь сыпавший с неба пепел. – Если мы собираемся проникнуть внутрь этой штуки и остановить Лжекороля, сейчас самое подходящее время.

– В атаку! – взревел Оберон, махнув рукой в сторону движущейся цитадели. – Всеми силами остановить крепость! Не позволяйте ей пересечь границы!

Армии снова ринулись вперед, как мои железные фейри, так и старокровцы, не обращая внимания на то, что внезапно оказались бок о бок. Перед лицом гораздо большего зла они вместе бросились в атаку, и их боевые кличи слились воедино.

Из цитадели вырвалась вспышка дыма и огня, а мгновение спустя землю сотряс взрыв пушечного ядра, раскидавший несколько фейри. И мгновение спустя в ушах зазвенело от взрывов. Крепость открыла огонь по наступающим фейри. В воздух поднялись вопли и крики, а из леса на поле битвы высыпал еще один полк Лжекороля.

– Подкрепление! – ахнула я, когда на наших воинов напал новый враг. Вытащив меч, я повернулась к Эшу и Паку. – Идем. Мы любой ценой должны попасть в эту крепость.

Мы присоединились к нашим союзникам в попытке удержать линию фронта. Но новые нападающие были свежи и полны сил, а большая часть наших воинов уже были на пределе усталости. Все больше и больше наших солдат падало под безжалостным натиском армии Лжекороля, а крепость продолжала ползти вперед, осыпая землю градом пушечных ядер. Нас оттесняли назад. Мы сдавали позиции.

Над нами мелькнула тень зеленого летнего дракона, который с ревом приземлился на стену цитадели и вонзил в нее когти. Рыча, он раздирал и крушил крепостные стены, уничтожая пушки и поджаривая охранявших их фейри. На мгновение в сердце зародилась надежда.

Но затем металлические башни на вершине цитадели замерцали сине-белым светом и сгенерировали ослепительную молнию, поразившую дракона. Тот взвыл и застыл на месте, пока к нему тянулось с башен все больше и больше электрических щупалец. Наконец дракон отцепился от стены и рухнул на землю, оставляя после себя дымный след обугленной чешуи. Он больше не двигался.

Я упала духом. Мы не справимся. Если долбаный дракон не смог проникнуть в крепость, то какие у меня шансы? Искромсав проволочника, я огляделась и тоскливо заныло сердце. Похоже, наших фейри осталось не так уж много. Оберон вернул себе облик гигантского дерева и расшвыривал врагов направо и налево, а Мэб превратилась в смертельный ледяной вихрь. Земля вокруг нее была усеяна обмороженными трупами и доспехами. Но большую часть нашей армии я разглядеть попросту не смогла из-за полчищ железных рыцарей и прочих сторонников Лжекороля. Хуже того, кажется, нас окружили.

Совсем близко раздался взрыв, и я отскочила назад, закрываясь от града камней и грязи. Эш и Пак стояли спина к спине и отражали атаки со всех сторон, но их тоже сильно теснили. Внезапно у меня внутри все похолодело. Мы на грани проигрыша. Я не могла попасть в цитадель, не могла убить Лжекороля. Его армия была слишком сильна. Мы потерпели неудачу. Я потерпела неудачу.

– Хозяйка!

На меня прыгнуло что-то маленькое и шустрое. Я инстинктивно отмахнулась от него, отбросив на землю.