Железная королева

– Будет сделано! – ответила я, когда Углеед осторожно, но быстро растворился в клубящемся пепле. Теперь нас осталось трое, как и в старые времена. Пак и Эш теснее придвинулись ко мне, и я, щурясь, обвела взглядом сражающихся. – Давай найдем Оберона, сейчас же.

Я снова бросилась в бой, Пак и Эш не отставали. Вместе мы прокладывали себе путь через бесконечную толпу железных фейри. Пот заливал глаза, доспехам из чешуи дракона досталась добрая сотня болезненных ударов и царапин, а мышцы рук жгло от размахивания мечом, но мы продолжали сражаться, медленно продвигаясь по полю. Я растворилась в смертоносном танце: блок, замах, уклонение, удар и снова по кругу, но ни шагу назад, только вперед. На нас несся железный жук с мушкетерами на спине, и я призвала железные чары, чтобы вырвать болты из его ног, но тут же пришлось бороться с накатившей тошнотой. Жук рухнул на землю, и его быстро добили. Еще один механический гигант набросился на нас, но на этот раз его взяли на себя мои телохранители. Пак обернулся вороном и клюнул его в глаза, в то время как Эш молниеносно запрыгнул ему на спину и по рукоятку вонзил в нее клинок. Воздух вокруг был пропитан железными, летними и зимними чарами, но магия железных фейри все же преобладала. Я чувствовала, как земля пульсирует ею, придавая силу как мятежникам, так и армии Лжекороля. Чувствовала, как неумолимо приближается мощный источник железных чар, пышущий злобой, разрушающий все на своем пути.

На мгновение я отвлеклась, и этого оказалось достаточно, чтобы нечто ускользнуло от моего внимания и прорвало защиту. В плечо резко вонзился наконечник копья. Драконью чешую он пробить не сумел, но от силы удара руку обожгло болью, и меня откинуло назад. Я выронила меч, а рыцарь замахнулся для следующего удара.

Вдруг его голову обхватил огромный узловатый кулак, раздавив шлем, как виноградину, и поднял рыцаря высоко в воздух. Я разинула рот, когда чудовищное, похожее на дерево существо с толстой, колючей кожей и короной из рогов отшвырнуло рыцаря, а затем повернулось и раскидало целый взвод своими корнеобразными конечностями. Огромное древесное существо двигалось с удивительной грацией и на месте его шагов на мгновение распускались цветы. Он навис над моей головой, словно щит, а затем опустил взгляд, и я узнала древнее лицо Летнего Короля.

– Ты вернулась. – Голос Оберона сотряс землю, более глубокий и низкий, чем раскат грома, но такой же бесстрастный. Король Благих не выказал ни единого намека на хоть какие-то чувства при виде меня. – И привела за собой на нашу землю еще больше железных фейри.

– Они здесь, чтобы помочь нам! – крикнула я, выхватывая меч и свирепо глядя на него. Оберон посмотрел на меня бесстрастными зелеными глазами, и я ткнула пальцем в его сторону. – Не смей нападать на них, отец! Они хотят того же, что и ты!

Оберон моргнул, и я поняла, что только что назвала его отцом. Что ж, я была Летней Принцессой; бесполезно продолжать отрицать очевидное.

– Я ничего не обещаю, – ответил Король Благих и отвернулся, его гигантские конечности раздавили еще пару железных рыцарей. – После битвы мы посмотрим, что делать с незваными гостями.

Я гневно прорычала проклятие и повернулась к железному рыцарю, пытавшемуся напасть на меня сзади. Глупые, нелогичные, упрямые фейри! Не дай бог он что-то сделает с мятежниками, когда битва окончится. Я дала слово, что Оберон и Мэб не причинят им вреда.

Я вонзила меч в грудь железного рыцаря, посмотрела, как пустые доспехи с грохотом упали на землю, и перевела взгляд на следующего врага. И только тогда поняла, что там никого нет. Я огляделась и увидела, что силы Лжекороля бегут с поля боя. Когда раздался победный крик уставшей армии, я подняла глаза и увидела, как Оберон, окруженный останками бесчисленных железных фейри, превратил последнего голема в кучку металлолома и повернулся ко мне. По телу Летнего Короля пробежала дрожь. Он уменьшался в размерах, становился ниже и менее… тернистым, пока вновь не вернул знакомый мне облик. Но непреклонное выражение лица осталось.

– Зачем ты привела их сюда? – властно спросил Оберон, его холодный взгляд обратился к мятежникам за моей спиной. – Еще больше железных фейри, чтобы отравить землю, и еще больше железных фейри, которые нас уничтожат.

– Нет! – Я шагнула вперед, инстинктивно заслоняя мятежников. – Я уже говорила тебе, они здесь, чтобы помочь. Они тоже хотят уничтожить Лжекороля.

– И что потом? Предложить им кров при наших дворах? Позволить вернуться в Железное Королевство, чтобы оно продолжало распространяться и уничтожать наш дом? – Оберон расправил плечи и, казалось, стал выше. Мятежники загалдели и отпрянули назад, когда Король Благих обвел ладонью толпу. – Каждый железный фейри, будь он настроен враждебно или мирно, представляет для нас опасность. Пока они живы, мы никогда не будем в безопасности. Именно поэтому мы попросили вас отправиться в их королевство и уничтожить Железного Короля. Ты подвела нас! И теперь из-за тебя погибнет весь Фейриленд.