Железная королева

Я раскинула руки, и он наконец крепко меня обнял, вцепившись руками мне в волосы. Я прижала его к себе, вставая. Не знаю, в последний ли раз я держу его так. Возможно, в нашу следующую встречу он уже будет подростком.

– Меган. – Мамин голос заставил меня обернуться. Она стояла в углу гостиной с Люком за спиной, наблюдая за мной со странным, печальным выражением лица. Как будто только что поняла. – Ты… не останешься, верно?

Я закрыла глаза, чувствуя, как Итан жарко обнимает меня за шею.

– Нет, – ответила я, качая головой. – Не могу. Теперь у меня есть… обязательства, люди, которые во мне нуждаются. Я просто хотела попрощаться и… – У меня перехватило дыхание, и я с трудом сглотнула. – И попытаться объяснить, что со мной случилось в ночь моего исчезновения. – Я вздохнула и бросила взгляд на Люка, все еще в замешательстве топтавшегося у двери. Он хмуро переводил взгляд с меня на маму и обратно. – Не знаю, поверите ли вы мне, – продолжала я, – но вы должны услышать правду. Пока… пока мне не придется снова уйти.

Мама, словно в трансе, пересекла гостиную и медленно опустилась на диван. Но ее взгляд был ясным и решительным, когда она посмотрела на меня и похлопала по месту рядом с собой.

– Расскажи мне все, – только и сказала она.

И я так и сделала.

Начиная с самого начала. С того дня, когда я отправилась в Фейриленд, чтобы вернуть Итана. Я рассказала им о дворах фейри, о Мэб, Обероне и Паке. Рассказала о Машине и железных фейри, о Глюке, мятежниках и Лжекороле. Я опустила несколько маленьких, пугающих деталей, те части истории, где я чуть не погибла, или слишком страшные для ушей Итана. Умолчала и про события, связанные с Полом, понимая, что не вправе рассказывать его историю. К тому времени, когда я добралась до победы над Железом и как стала Железной Королевой, Итан уснул у меня на коленях, а глаза Люка словно остекленели от шока. Я знала, что он не запомнит большую часть истории, если не всю, что она ускользнет, сотрется из его памяти, как какая-нибудь услышанная в детстве сказка.

Когда я закончила, мама с минуту молчала.

– Итак, ты теперь… королева. – Она произнесла эти слова так, словно пробовала их на вкус, проверяла, какие чувства они в ней вызовут. – Королева фейри.

– Да.

– И… у тебя нет возможности остаться в реальном мире. С нами. Со своей семьей.

Я покачала головой.

– Земля зовет меня. Теперь я с ней связана. Я должна вернуться.

Мама прикусила губу, и ее глаза наконец наполнились слезами. Я удивилась, когда заговорил Люк. Его глубокий, спокойный голос эхом разнесся по комнате:

– Увидимся ли мы снова?

– Не знаю, – честно ответила я. – Возможно.

– С тобой все будет хорошо? – продолжал Люк. – Одна со всеми этими… существами. – Как будто если произнести слово «фейри» вслух, они станут более реальными, а верить в них он пока что не собирался.

– Справлюсь. – Я подумала о Поле и пожалела, что он сегодня не со мной. – Я буду не одна.

Небо за окнами посветлело. Мы проговорили всю ночь, и надвигался рассвет.

Я ласково поцеловала Итана в лоб и осторожно, чтобы не разбудить, уложила его на диван, а затем повернулась к маме и Люку.

– Мне нужно идти, – тихо сказала я. – Они ждут меня.

Мама снова обняла меня, и Люк заключил нас обоих в медвежьи объятия.

– Обязательно напиши, – всхлипнула мама, как будто я собиралась в дальнюю поездку или в колледж. Может, ей было легче так думать. – Позвони нам, если будет такая возможность, и постарайся приехать домой на праздники.

– Постараюсь, – пробормотала я, отступая. Я окинула взглядом ферму, оживляя старые воспоминания и позволяя им согреть меня изнутри и снаружи. Это уже не мой дом, но частичка моего сердца всегда будет принадлежать этому месту. Я повернулась к маме с Люком и улыбнулась сквозь слезы, о которых до сих пор не подозревала.

– Меган, – взмолилась мама, делая шаг вперед. – Ты уверена, что должна это делать? Ты не можешь остаться, хотя бы на несколько дней?

Я покачала головой.

– Я люблю тебя, мам. – Призвав чары, я закуталась в них, словно в плащ. – Передай Итану, что я не забуду.

– Меган!

– До свидания, – прошептала я и исчезла. И мама, и Люк подскочили, дико озираясь, а затем мама уткнулась лицом в плечо Люка и зарыдала.

Итан проснулся и осоловело посмотрел на родителей, затем перевел взгляд на меня, уже невидимую на крыльце дома. Брови брата поползли вверх, и я приложила палец к губам, моля не выдавать меня.

Итан улыбнулся. Едва заметно взмахнул маленькой рукой, а затем спрыгнул с дивана и подошел к маме, все еще утешаемой Люком. Я наблюдала за своей семьей, чувствовала их любовь, горе и поддержку, и гордо улыбалась.

– С вами все будет в порядке, – сказал я им, проглотив комок в горле. – С вами все будет в порядке без меня.

Сморгнув слезы, я бросила прощальный взгляд на свою семью и вышла навстречу зарождающемуся рассвету.

Я уже прошла половину лужайки, насильно заставляя себя передвигать ноги и не оборачиваться, когда мое внимание привлек лай.