Железная королева

И я поняла. Это была моя судьба, мое предназначение. Я знала, что нужно делать. Выпрямившись, я сделала шаг вперед, оттолкнулась от ствола и смогла устоять без его поддержки. Все железные фейри, как один, ряд за рядом, склонили головы и опустились на колени. Даже Глюк, неловко наклонился, держась для устойчивости за бок Шипастого. Даже Рэйзор с гремлинами зарылись носами в траву. Железные рыцари с дружным лязгом опустились на колени, выхватили мечи и воткнули их в землю.

Я оглядела толпу коленопреклоненных фейри и повысила голос. Не знаю, почему, но в глубине души чувствовала, что это правильные слова. Они эхом разнеслись по толпе, окончательно решая мою судьбу. Впереди лежал трудный путь, и мне предстояло много работы, но, в конце концов, результат того стоил.

– Меня зовут Меган Чейз, и отныне я Железная Королева.

Эпилог

В полночь,

14202 Сидар-Драйв,

Луизиана

– Ты уверена, что хочешь это сделать, принцесса? – спросил Глюк, его волосы в темноте светились электрически-синим. Мы стояли на краю леса, глядя на заросший двор перед домом и гравийную подъездную дорожку, на вершине которой стоял потрепанный «форд».

Я устало кивнула. Ночь была теплой, влажной и безветренной, ни один листик тупело не шевелился. На мне были джинсы и белый топ, и я чувствовала себя странно в обычной человеческой одежде. Они заслужили знать правду. Я столь многим им обязана. Они должны понять, почему я не могу вернуться домой.

– Но ты можешь их навещать, – ободряюще заметил Глюк. – Никто не будет тебе этого запрещать, и нет никаких причин, по которым ты не можешь время от времени к ним заглядывать.

– Да, – тихо согласилась я, но без особой убежденности. В Фейриленде и Железном Королевстве, которым я теперь управляла, время текло иначе. Первые несколько дней оказались суматошными, так как я отчаянно пыталась удержать Мэб и Оберона от объявления очередной войны железным фейри, раз Железо теперь уничтожен. Было созвано несколько совещаний, составлены и подписаны новые договоры, установлены строгие правила в отношении граничащих королевств, и только тогда правители Лета и Зимы успокоились. У меня закралось тайное подозрение, что Оберон повел себя более снисходительно, потому что мы родственники, но я совершенно не возражала.

Пак тоже присутствовал на этих встречах, как всегда разговорчивый сверх меры. Он ясно дал понять, что не будет относиться ко мне по-другому только потому, что я теперь королева, и доказал это, поцеловав меня в щеку перед строем разъяренных железных рыцарей. Мне пришлось на них прикрикнуть, чтобы они отступили и не пытались изрубить его мечами. Пак со смехом отскочил в сторону. Рядом со мной он шутил и вел себя легкомысленно, но чрезмерно, как будто больше не был уверен, кто я такая. Теперь в нем сквозила какая-то настороженность, неуверенность, которая выходила за рамки нашей приятной дружбы и заставляла нас чувствовать себя неловко и странно в обществе друг друга. Возможно, бросать вызов королям и королевам и высмеивать власть имущих было в характере неисправимого Плутишки Робина. Я не знала. В конце концов все станет как прежде, но у меня было предчувствие, что пройдет какое-то время, прежде чем я верну своего старого лучшего друга.

Эша я не видела, ни разу.

Я снова встряхнулась, пытаясь выбросить его из головы, как делала последние несколько дней. Эш ушел. Я сама об этом позаботилась. Даже если бы я не назвала его Настоящим Именем, он не смог бы вернуться в Железное Королевство и при этом выжить. Так было лучше.

Если бы я только могла убедить в этом собственное сердце.

– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? – спросил Глюк, прерывая мои мысли. – Если хочешь, я могу пойти с тобой. Они меня даже не заметят.

Я покачала головой.

– Будет лучше, если я сделаю это сама. Кроме того, есть один член семьи, который может тебя видеть. И он повидал достаточно страшных монстров, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Прошу прощения, ваше высочество, – ухмыльнулся Глюк, – но кого вы сейчас назвали страшным монстром?

Я стукнула его по плечу. Мой первый полководец ухмыльнулся. Он тенью преследовал меня с того дня, как я взяла на себя управление Железным Королевством. В мое отсутствие железные фейри на него равнялись и слушались. Рыцари тоже легко приняли своего полководца, почти с облегчением вернувшись под его командование, и я в нем не сомневалась.

– Я вернусь до рассвета, – сказала я, сквозь ветви деревьев глядя на луну. – Надеюсь, ты справишься без меня?

– Да, ваше величество, – ответил Глюк, уже без ухмылки, и я поморщилась, все еще не привыкшая к такому обращению. Для меня и «Принцесса» была слишком. – Маг Туиред в надежных руках до твоего возвращения. И о твоем… отце… хорошо позаботятся, не волнуйся.