Железная королева

Нахмурившись, я уставилась на маленький бутон, мысли лихорадочно заметались. Ладно, я смогу это сделать. Я поднимала из земли корни, заставляла деревья двигаться и сбивала целый шквал стрел в воздухе. Уж заставить распуститься крошечный цветочек я смогу. И все же я колебалась. Эш был прав; я чувствовала окружавшие меня чары, но все еще не была уверена, что могу ими как следует пользоваться.

– Хочешь подсказку? – поинтересовался Грималкин со своего камня, напугав меня. Я подпрыгнула, и он удивленно дернул ухом. – Представь магию в виде потока, – продолжал он, – затем ленты, затем нити. Когда она станет настолько тонкой, насколько возможно, используй ее, чтобы осторожно пощекотать лепестки. Более сильное воздействие разорвет цветок, и чары рассеются. – Он задумчиво моргнул, затем его внимание привлекла бабочка у ручья, и кот снова ускакал.

Я посмотрела на Эша, гадая, злится ли он на Грималкина за помощь, но тот лишь кивнул мне. Сделав вдох, я сосредоточилась на чарах – бурном красочном вихре эмоций и фантазий. Я начала сжимать его, пока он не превратился в мерцающую веревку, затем ленту и постепенно истончился до нити.

На лбу выступили бисеринки пота, а руки начали дрожать. Затаив дыхание, я осторожно прикоснулась к цветку волшебной нитью, сначала опутала ею крошечный бутон, а затем осторожно ослабила путы. Лепестки дрогнули и медленно раскрылись вслед за нитью.

Эш одобрительно кивнул. Я улыбнулась, но не успела обрадоваться, как на меня приливной волной обрушилось головокружение, едва не сбив с ног. Мир завертелся, и я почувствовала, как подкосились ноги, как будто кто-то выдернул пробку и позволил выплеснуться всей моей магической силе. Задыхаясь, я наклонилась вперед.

Эш поймал меня, удерживая на ногах. Я оперлась на него, чувствуя себя почти больной и разочарованная тем, насколько трудно мне давались такие простые вещи. Эш опустился вместе со мной на землю и отстранился, чтобы еще раз с тревогой осмотреть меня.

– Это… это нормально – так уставать? – поинтересовалась я, когда в мои конечности медленно начала возвращаться жизнь. Эш с мрачным выражением лица покачал головой.

– Нет. Такой маленький поток чар должен быть для тебя пустяковым. – Он встал, скрестив руки на груди, и окинул меня озабоченным взглядом. – Что-то не так, а я недостаточно знаком с летней магией, чтобы помочь тебе. – Протянув руку, он со вздохом поднял меня с травы. – Мы должны найти Пака.

– Что? Нет! – Я слишком поспешила отпустить его руку и чуть снова не упала. – Почему? Пак нам не нужен. А как насчет Грималкина? Он ведь может помочь, верно?

– Возможно. – Эш посмотрел на Грималкина, который выслеживал в траве бабочек, его хвост нервно подрагивал. – Ты действительно хочешь его попросить?

Я поморщилась.

– Не очень, – вздохнула я. Глупый, коллекционирующий сделки, кот. – Ладно. Но почему Пак? Ты правда считаешь, что он поймет, в чем дело?

Эш пожал худым плечом.

– Я не знаю. Но он живет здесь дольше меня и, возможно, знает больше о том, что с тобой происходит. По крайней мере, спросить мы можем.

– Не хочу его видеть. – Я нахмурилась и скрестила руки на груди. – Он солгал мне, Эш. И не говори мне, что фейри не могут лгать. Утаивать правду так же плохо. Он позволил мне поверить, что мой отец нас бросил, а сам все это время знал, где он находится. Одиннадцать лет он лгал мне. Я не могу ему этого простить.

– Меган, поверь мне, я знаю, каково ненавидеть Пака. У меня в этом опыта больше, чем у тебя, забыла? – Эш грустно улыбнулся, смягчая свои слова, но я все равно продолжала чувствовать укол вины. – Поверь, я тоже не особенно хочу упрашивать его помочь. – Он вздохнул и провел рукой по волосам. – Но если кто-то и может научить тебя летней магии, так это он. Я могу показать лишь основы, но тебе нужно больше.

Мой гнев утих. Конечно, он был прав. Я сникла и недовольно посмотрела на него.

– Ненавижу, когда ты разумно рассуждаешь.

Он рассмеялся.

– Ну кто-то же должен. Пойдем. – Он повернулся и протянул руку. – Раз мы собираемся найти Плута, то не стоит мешкать. Если он прячется или не хочет, чтобы его нашли, нам потребуется время.

Взяв его за руку, я смирилась. Мы пересекли луг и погрузились в густой лес.

* * *

В конце концов Пак сам нас нашел.

Хижина стояла посреди густого, бескрайнего леса. В основном тут росли сосны и еще разлапистые деревья с замшелыми стволами. Это навело меня на мысль, что мы где-то высоко в горах. Земля под ногами была устлана сосновыми иголками и папоротниками, а прохладный воздух пах хвоей.