Железная королева

– Но какое отношение это имеет к моим проблемам с чарами? – спросила я.

Эш и Пак переглянулись.

– Потому что, принцесса, – сказал Пак, облокачиваясь спиной о дерево, – в тебе сейчас уживаются две силы: летняя и железная. И, говоря простым языком, они не ладят.

– Они не могут существовать вместе, – вставил Эш, как будто только что это понял. – Всякий раз, когда ты пытаешься использовать один вид чар, второй реагирует крайне бурно. Точно так же, как мы реагируем на железо. То есть летняя магия вызывает тошноту из-за соприкосновения с магией Железа, и наоборот.

Пак присвистнул.

– Получается замкнутый круг.

– Но… я ведь использовала железные чары и раньше, – запротестовала я, мне совсем не нравились их слова. – На фабрике с Вирус. И тогда у меня не возникло никаких проблем. Иначе мы бы все уже были мертвы.

– В то время твоя обычная магия была запечатана. – Эш нахмурился, крепко задумавшись. – Когда мы были в Зимнем королевстве, Мэб запечатала твою летнюю магию. О железной она не знала. – Он поднял голову. – После того, как сломали печать, именно тогда у тебя начались трудности.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Вот же черт, – пробормотала я, а Эш и Пак смотрели на меня с разной степенью сочувствия. – И что мне теперь делать? – поинтересовалась я. – Как мне это исправить?

– Тебе придется научиться пользоваться ими обоими, – спокойно сказал Эш. – Должен быть способ владеть обоими чарами по отдельности, чтобы одни не мешали другим.

– Может дело в практике и со временем станет легче, – добавил Пак. Его раздражающая ухмылка вернулась. – Я мог бы тебя научить. По крайне мере, как пользоваться летней магией. Если захочешь.

Я уставилась на него, пытаясь разглядеть моего бывшего лучшего друга, искорку привязанности, которую мы раньше испытывали. Отвратительная ухмылка не дрогнула, но я что-то заметила в его глазах, возможно, раскаяние? Что бы это ни было, этого оказалось достаточно. В одиночку я не справлюсь. Что-то мне подсказывало, что стоит воспользоваться любой возможной помощью.

– Хорошо, – сказала я, наблюдая, как его улыбка становилась все хитрее и наглее. – Но это не значит, что между нами снова все нормально. Я до сих пор не простила тебя за то, что ты сделал с моей семьей.

Пак театрально вздохнул и посмотрел на Эша.

– Добро пожаловать в клуб, принцесса.

Глава 8 Понимание основ

Ну вот, снова нас трое: я, Эш и Пак. Снова вместе, но уже другие. Утром я практиковалась в бое на мечах с Эшем, а днем – в летней магии с Паком, обычно в самую жару. По вечерам я слушала пианино или разговаривала с отцом, стараясь не обращать внимания на осязаемое напряжение между двумя фейри. Полу становилось лучше. По крайней мере, периоды помешательства проявлялись все реже и реже. Однажды утром он приготовил завтрак, и у меня на глазах от облегчения навернулись слезы, а вот местные домовые закатили истерику и чуть не ушли из дома. Мне удалось уговорить их вернуться, подкупив мисками сливок и меда и обещанием, что Пол больше не будет вмешиваться в их дела.

Я все лучше справлялась с чарами.

Каждый день, когда солнце поднималось в зенит, я покидала обеденный стол и спускалась на луг, где меня ждал Пак. Он показал мне, как взывать к чарам растений, как заставить их расти быстрее, как создавать иллюзии на пустом месте и как призывать лес на помощь. Летняя магия – это магия жизни, тепла и страсти, объяснял он. Бурное цветение весны, смертельная красота огня, разрушительная сила летней грозы – все это примеры летней магии в обычном мире. Он продемонстрировал маленькие чудеса – вернул к жизни мертвый цветок, приманил белку прямо к себе на колени, – а затем велел мне сделать то же самое.

Я пыталась. Призвать магию было легко, так же естественно, как дышать. Я чувствовала, как буквально все вокруг меня пульсирует жизнью и энергией. Но стоило мне попытался использовать ее каким-либо образом, как меня тут же начинало мутить, и я оставалась ни с чем. Голова кружилась так сильно, что я едва не теряла сознание.

– Попробуй еще раз, – велел Пак однажды днем. Он сидел на плоском камне, скрестив ноги и подперев подбородок руками. Между нами из травы торчала ручка швабры, похожая на голое дерево. Пак «позаимствовал» ее утром из кладовки для метел и, вероятно, навлечет на себя гнев домовых, когда они обнаружат пропажу одного из своих священных инструментов.

Я уставилась на ручку швабры и глубоко вздохнула. Предполагалось, что я заставлю эту глупую штуку расцвести розами и тому подобным, но мне удалось лишь вызвать сильную головную боль. Призвав чары, я попробовала еще раз. Ладно, Меган, сосредоточься. Сосредоточься…

Краем глаза я заметила Эша. Он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за нами.

– Есть успехи? – тихо поинтересовался он, легко нарушив мою концентрацию.

Пак махнул в мою сторону.

– Как видишь.