Железная королева

– Можно. Но мы бы простояли там до восхода солнца. – Глюк потянул своего летуна за лапки, и насекомое взмыло в небо, сделало сальто и опустилось с другой стороны от меня. – Итак, ваше высочество, похоже, вы с лету освоили полет, простите за каламбур. Хочешь, покажу тебе, на что они действительно способны? Если, конечно, не боишься небольшого испытания.

Острые ощущения от полета заставляли мою кровь буквально бурлить из-за переизбытка адреналина. Железный фейри меня раздражал, и я была готова к любому испытанию.

– Валяй!

Глюк усмехнулся и сверкнул глазами.

– Тогда следуй за мной. И постарайся не отставать!

Его насекомое взмыло в небо, и до меня донеслось улюлюканье. Я дернула передние лапы своего летуна, и он мгновенно рванул с места, как пробка из бутылки. Глюк резко накренился вправо, и я потянул правую лапу летуна, который тут же описал ленивую дугу. Вслед за Глюком мы неслись по небу, исполняли множество петель, дуг, кривых и ныряний, и все на максимальной скорости. Под ногами проносилась земля, ветер завывал в ушах, а кровь бежала по венам как никогда быстро. Я отправила своего летуна в крутое пике, выйдя из него в последнюю секунду. Адреналин бил через край, и я закричала от переполнявшей меня чистой, безудержной радости.

Наконец, мы догнали Глюка, вернувшись к нормальному полету по прямой. Он окинул меня сдержанным взглядом, когда я оказалась рядом, пытаясь отдышаться после умопомрачительного трюка.

– У тебя дар, – похвалил он, качая головой. – Летуны абы кого так хорошо не слушаются. Нужна привязанность, чтобы он был готов исполнять любую твою прихоть. Думаю, ты произвела впечатление.

Я до абсурда радовалась комплименту и испытала странное желание погладить своего летуна по голове.

– Сколько нам еще до цели? – спросила я, заметив, что огромная красная луна начала клониться к горизонту. Глюк вздохнул, и его игривое настроение исчезло.

– Мы почти на месте. На самом деле, уже отсюда видно.

Мы взмыли ввысь над небольшой впадиной, и за грядой я впервые увидела силы Лжекороля.

Земля была словно покрыта мерцающим ковром, размером с небольшой город железных фейри. Армия маршировала вперед, разделенная на идеально квадратные секции. Огромная, почти в два раза превышающая силы Лета и Зимы. Впереди напролом двигались неповоротливые здоровые жуки, подобные тем, что мы видели в последнем сражении. На их фоне фейри казались еще меньше. Я насчитала по меньшей мере три дюжины жуков и вспомнила, как трудно оказалось повергнуть даже одного. Но это было еще не самое худшее.

Позади армии, двигавшейся с невероятной скоростью, маячила внушительная железная крепость. Я моргнула и протерла глаза, опасаясь, что у меня галлюцинации. Это было невозможно. Такие огромные предметы не могут двигаться. Но все же вслед за армией катилась громадина из железа и стали. Кривобокая и неровная, казалось, собранная из всего, что попалось под руку, тем не менее эта чудовищная цитадель двигалась.

– Он готовился не один день, – сообщил Глюк, когда я во все глаза уставилась на крепость. – Все эти набеги на границы Небыли совершались ради того, чтобы отвлечь и ослабить врага, пока он собирал свои силы. С такой скоростью он доберется до границы Железного Королевства чуть меньше, чем за неделю. И когда он прорвется сквозь оборону Небыли с этой крепостью и своей мощной армией, никто из старокровцев не сможет его остановить. Сначала он уничтожит Дворы, а потом поставит свой замок посреди твоего драгоценного Фейриленда и покончит с ним навсегда. Все покроется железом за считаные дни.

– Так вот, ваше высочество, – продолжал Глюк, когда мы развернули наших летунов и полетели прочь от армии и смертоносной крепости. Мое возбуждение испарилось, сменившись страхом и гнетущим отчаянием. – Что же ты собираешься предпринять против этого?

Ответить мне было нечего.

Мятежники превратили часть башни Машины в свою подпольную базу. И хотя большая половина все еще лежала в руинах, было расчищено достаточно, чтобы поселить нас раздельно. Глюк показал нам несколько маленьких комнат без окон и с грубым каменным полом, в которых можно расположиться. Сообщил, что пока не будет их запирать.

– Можете бродить по территории башни сколько угодно, но я бы предпочел, чтобы вы не выходили за пределы руин, – сказал он, открывая дверь в другую такую же комнату с койкой, лампой и перевернутой бочкой вместо стола. – Вы, конечно, наши гости, но имейте в виду, что я отдал приказ удерживать вас в башне силой, если потребуется. Мне этого вовсе не хочется, поверьте. Я бы предпочел решать все проблемы цивилизованно.