Железная маска Шлиссельбурга

— Я вырвусь из заточения и займу долженствующее место при ее величестве, среди придворных. Одно только неудобство — ста тысяч рублей в год, что будут выделять казна на мои нужды, здесь совершенно недостаточная сумма для блеска супруга властительницы великой империи. И на должную оплату услуг моих приближенных этих денег хватать не будет — но самых достойных и верных я возвеличу и приближу к себе. И дам продвижение по службе — меня назначат полковником лейб-гвардии Измайловского полка. Конечно, это не Семеновский и тем более Преображенский полки, наперсники самого Петра Великого, но согласитесь со мною, господа, вполне высокое место для моего высокородства!

Данила Петрович потрясенно кивнул, не в силах промолвить и слова. Сказанное весьма походило на правду — недаром в инструкциях напрямую приказывалось выполнять многие требования арестанта, включая вздорные. Если бы тому захотелось посмотреть на живую крысу, пришлось бы ловить грызуна всем гарнизоном. Да, сумма в сто тысяч рублей ошеломительная для них с Чекиным, но многие аристократы имеют достояние многократно большее. По слухам тот же герцог Бирон обходился в миллион — царица Анна Иоанновна жаловала своего любимца. Да и с чином полковника измайловцев похоже на правду — большего Иоанну Антоновичу не светит — в двух других полках и Конной гвардии командиром являться сама императрица Екатерина Алексеевна. И тут промелькнула мысль:

«Для чего Иоанн Антонович нам все это так подробно рассказывает? Какое мы, оба его тюремщика, имеем отношение к нему, к его будущему как соправителя? Ведь он нам никогда не сможет простить всех тех насмешек, что мы над ним учинили?!»

— Дело в том, господа, что у меня не будет во дворце тех людей, которых я знаю, кому могу доверять. Таких я вижу только двоих перед собою — тебя, Даниила Петрович, и тебя, Лука Данилович. Да, между нами были сложности, но главное что я отметил — службу вы несете исправно, лишнего не допускаете, инструкцию помните и завсегда выполняете. Следовательно, вы надежны и никогда не подведете! Вот скажите, каково мне питание по инструкции положено?!

Иоанн Антонович обвел их строгим взором, давящим — капитан Власьев даже выпрямил спину. И тут же отчеканил намертво вбитыми в память строчками документа:

— «Арестанту пища определена в обед по пяти и в ужин по пяти же блюд, в каждый день вина по одной, полпива по шести бутылок, квасу потребное число».

Произнеся пункт инструкции, Власьев покраснел — вино и пиво они пили сами, узнику давали лишь изредка. Но Иоанн Антонович, словно не заметил конфуза, продолжил говорить тем же немного надменным, жестким и громким голосом:

— И главное — жизнь при дворе не только трудна, но и опасна. Здесь вы спокойно едите вместе со мной — значит, вы честны и постоянно показываете мне, что в пище нет яда. Потому в Петербурге, где много завистников, способных подбросить яд в пищу, вы будете есть прежде меня те блюда, которые буду, есть и я, но чуть попозже. Потому, если вас отравят у меня за столом, то вы спасете мне жизнь. Не беспокойтесь — о ваших семьях я лично позабочусь!

— Кхе-кхе…

— Гм, кхе-хр…

От слов Иоанна Антоновича Власьев подавился куском мяса, который пытался прожевать. А вот поручику Чекину пришлось гораздо хуже — лицо побагровело, он был не в силах произнести ни слова. Только выпученные глаза страдали со слезами, что текли по багровым щекам, да изо рта торчала большая куриная косточка.

— Ух, гхм… Благодарствую…

Данила Петрович осекся, но очень быстро сообразил, что к чему, ударил сослуживца по спине — кость вылетала на стол, ударившись о тарелку. А Власьеву в голову пришла холодная и расчетливая мысль:

«Так вот почему ты с нами разговариваешь?! Под отраву подвести хочешь? Благодарю покорно, такое нам без надобности. Хотя… Интересно, а сколько он платить будет в год? Может, стоит согласиться, если тысяч пять будет, да и три тоже хорошо — по четверти тысячи каждый месяц? А ежели денег много, то мальчонку нанять можно, чтоб за нас, прежде всего, ел понемногу со всех блюд?»

— Много жалования в год положить не смогу, — голос Ивана Антоновича прозвучал глухо, — но две тысячи получать будете, и корм со стола, и одежду. Потом, если денег будет много, буду прибавлять жалования!

«Правду говорит, не обманывает. Иначе бы сулил златые горы», — пронеслась в голове радостная мысль…

Глава 18

«С вчерашнего вечера проигранную позицию отыграл. Все же против меня не опера или следаки, а они в Тайной экспедиции хорошие, иначе бы Екатерина столько лет у власти не удержалась. Обычные тюремные надзиратели, умом не блещущие — иначе бы не здесь сидели, практически в заточении, а в столичном Петербурге работали. Так что будем считать, что мозги я им запудрил основательно».